他几乎是弹跳般从地上窜起，动作之快，完全不像一个方才还抖如筛糠的赌坊老板。
他向周桐飞快地点了一下头，然后像只机警的老鼠，悄无声息地滑出了厢房门，连脚步声都压到了最轻。
片刻后，他回来了。
额头上带着一层薄汗，呼吸却压得极稳。他重新跪回原位，压低声音，语速极快：
“大人，小人都仔细看过了。这间是茶铺二楼最靠里的厢房。
东侧隔壁，是堆杂物的库房，小人推开看了，积了寸把厚的灰，脚印都是旧的，最近无人进出。
西侧连着一条狭小过道，过道尽头是死路，堆着旧桌椅。”
他顿了顿，喉结滚动：
“这包间两侧……都没人。选这儿的时候，我们特意挑过，就是图它清净，说话方便。楼下的人，全是小的几个带来的心腹弟兄，没放外人上来过。”
他说完，小心翼翼地抬头，眼神里有惊惧、有后怕，也有一丝极力想表功、想赎罪的急切。
周桐听完，沉默了一会儿。
然后，他咂了咂嘴，抬起眼皮看他，语气听不出情绪：
“哦……全是你们的人。”
他又顿了顿：
“那我是怎么上来的？”
向运虎一噎。
他张了张嘴，想说什么——
想说楼下弟兄们可能没认出周大人，想说周大人您气场太强他们不敢拦，想说自己回头一定狠狠责罚那些不长眼的——
但这些话在喉咙口滚了三滚，最终一个字也没能挤出来。
他低下头，再次将额头抵在冰凉的地板上。
“……小人失察。求大人责罚。”
周桐没理他。
他偏过头，目光越过向运虎，落在他身后同样跪着的李栓子、陈婆，以及地上趴着瑟瑟发抖的胡三、刀疤刘身上。
那目光不冷，不怒，甚至可以说得上平静。
但被它扫过的人，都像被冰水从头浇到脚。
周桐朝那四人——除了向运虎——微微扬了扬下巴。
那意思很明显：出去。
李栓子最先反应过来，几乎是连滚带爬地站起来，连膝盖上的灰都顾不上拍，躬着腰、缩着肩，像只怕猫的老鼠般溜出了门。
陈婆腿软得站不起来，还是李栓子回头拽了她一把，两人踉跄着消失在门外。
胡三捂着手腕，面如死灰地跟在后面。
刀疤刘一手撑着墙，一手捂着胸口，每走一步都像踩在刀尖上，却咬着牙，一声呻吟都不敢漏出来。
门轻轻掩上。
片刻后，门又被推开一条缝。
李栓子的脸露出来，小心翼翼，带着极致的惶恐：
“大、大人……小人几个眼拙愚钝，方才在楼里楼外……都仔细瞧过了，确、确实没见着什么可疑的人影……”
他声音越来越小，几乎是从喉咙里挤出来的：
“……小的们没用。”
周桐没转头，只“嗯”了一声。
李栓子如蒙大赦，迅速缩回头，门再次合上，严丝合缝。
周桐没有立即开口。
他坐在那里，像在思索什么。
然后，他缓缓站起身。
椅子腿再次发出轻微的“吱呀”声。
向运虎依然跪在地上，额头抵着冰凉的木板，不敢抬头。他听见周桐的脚步声从自己身侧经过，不疾不徐，稳稳地走向门口。
门开了。
周桐走出去。
向运虎愣了一瞬，连忙膝行着转身，爬起来，踉跄跟上。
门外，李栓子、陈婆、胡三、刀疤刘都垂手躬身站在廊下，大气不敢出。老王倚着廊柱，面无表情，小十三如一截枯木般立在他身侧，面具下的眼睛看不出任何情绪。
周桐没有理会任何人。
他径直走到东侧隔壁那间——向运虎方才说“积了寸把厚灰”的杂物库房门前。
停住。
抬手。
推门。
“吱——呀——”
积年的灰尘气息扑面而来，混着旧木料和麻绳的霉味。昏暗的光线里，堆着落满灰的破桌椅、旧箱笼、一捆捆不知存放多久的草席。
确实，积灰很厚。
确实，脚印都是旧的。
周桐站在门口，目光一寸一寸地扫过这间逼仄杂乱的库房。
他没有进去，只是站在门槛边，微微探身。
然后，他蹲了下来。
身后几个人都不敢动，连呼吸都压到最轻，十几道目光死死盯着他蹲下的背影。
周桐伸出手，在门槛内侧的边角处，极轻地碰了碰。
——那里，积灰的边缘，有一道极淡的、几乎无法用肉眼辨认的刮痕。
像是某种硬物——鞋底边缘，或是衣摆下襟——在灰尘上轻轻拖曳过的痕迹。
很新。
他直起身，目光落向库房深处那扇蒙尘的木格窗。
窗下，堆着几只旧箱笼。
他迈步，跨过门槛，踩进积灰。
身后传来压抑的抽气声——向运虎几乎要出声阻止，却死死捂住了自己的嘴。
周桐走到窗边，单膝跪上那只最高的箱笼，手撑窗台，微微起身，朝那扇木格窗探去。
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