黎明时分，厉战天终于带着不到两万残部冲出重围。回头望去，曾经的五万赤铁军，如今只剩下这些伤痕累累的残兵败将。三个边境城市已经陷落，城头上永恒帝国的黑旗在晨光中猎猎作响。
"大王...我们...去哪儿？"吴勇喘着粗气问道，他的左臂已经不翼而飞，伤口被简单包扎着，还在渗血。
厉战天望着南方，眼中第一次出现了茫然："回...回炎州..."
南霄城·黎明
第一缕阳光照在南霄城血迹斑斑的城墙上时，战斗已经持续了整整四个时辰。赵破虏的铠甲上满是刀痕，左肩插着一支断箭，但他依然挺立在城头。
"将军！铁擎山的援军到了！"张武突然指着远方喊道。
赵破虏转头看去，只见南方的地平线上出现了整齐的军阵，旌旗招展，正是铁擎山率领的两万神龙军团精锐！
"开城门！出击！"赵破虏精神一振，下令道。
南霄城门轰然洞开，守军与援军里应外合，对攻城的敌军形成夹击之势。永恒帝国的部队显然没料到南霄城防守如此顽强，更没料到援军来得如此之快，阵脚顿时大乱。
"杀！"
喊杀声震天动地。赵破虏亲自带队冲杀，所向披靡。铁擎山则率领他的重甲骑兵从侧翼突入，将敌军阵型冲得七零八落。
正午时分，永恒帝国的军队终于开始溃退。乾天辉的旗帜在远处山岗上隐约可见，但很快就消失了——这位老谋深算的统帅见势不妙，已经先行撤退。
"追不追？"铁擎山抹去脸上的血迹问道。
赵破虏摇摇头："先救治伤员，清点损失。乾天辉诡计多端，小心有诈。"
当日下午，战报统计出来：南霄城守军阵亡三千，伤七千；铁擎山军团阵亡两千，伤五千；合计神龙王国方面伤亡一万七千余人。而敌军留下的尸体就超过两万，加上伤员，估计永恒帝国方面伤亡在三万左右。
"惨胜啊。"铁擎山叹息道。
赵破虏站在城头，望着北方三个陷落的城市冒起的浓烟："赤铁军团那边...有消息吗？"
一名斥候上前："禀将军，赤铁军大营已被攻破，三位首领战死，只有厉战天带着约两万残部突围，往炎州方向去了。"
"三个城市都丢了？"
"是的，将军。临江城、白河城、黑石关，全部陷落。"
赵破虏一拳砸在城垛上："乾天辉这老贼，专挑新年之夜偷袭...赤铁军团本就缺衣少食，如何抵挡？"
"现在怎么办？"铁擎山问，"炎州恐怕也守不住了。"
赵破虏沉思片刻："立刻飞鸽传书向陛下汇报。同时加强城防，准备迎接下一波攻击。乾天辉不会就此罢休..."
五日后·神龙王国皇宫
龙英雄将战报重重拍在案几上，面色阴沉如水。月璃在一旁轻轻握住他的手，感受到丈夫的颤抖。
"赤铁军几乎全军覆没...三城陷落...炎州危在旦夕..."龙英雄声音嘶哑，"都是朕的错，朕早该强行撤换厉战天！"
"陛下，"神龙护卫将军龙清霄劝道，"厉战天刚愎自用，不听劝告，非陛下之过。"
龙英雄摇摇头："现在不是追究责任的时候。传旨：命赵破虏为北境都督，统领南霄城、铁擎山所有部队；命炎州守将接纳赤铁军残部，死守城池；另调青龙、白虎两大军团即刻北上增援！"
"陛下，"丞相出列谏言，"若调走两大军团，王都防务..."
"王都有神龙护卫足矣。"龙英雄斩钉截铁，"北境若失，王都岂能独存？"
众臣见君王意志已决，不再多言，纷纷领命而去。
待众人退下，月璃才轻声问道："陛下，厉战天...如何处置？"
龙英雄长叹一声："他虽有过，但三位首领战死，赤铁军几乎覆灭，这惩罚已经够重了。让他戴罪立功吧。"
窗外，雪花又开始飘落。龙英雄望着北方，仿佛能看到那片被战火蹂躏的土地。一场大战才刚刚开始，而神龙王国的命运，也将在这场战争中迎来转折...
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