第十三部 玉珠串 第二十一章
狄公回到荷花池的金玉桥，传令让邹立威率领禁卒立刻进入后花园抓捕赫主事，同时去水牢放出王嬷嬷。其余人跟随他进入内宫拜见三公主，让胖太监挥着拂尘在前引导。
金玉桥内侧早已排列好宫娥、太监迎接，满是彩幢、羽旗等仪仗。狄公缓步走过桥，耳边鼓乐齐鸣，鼻间香气浓郁。众人簇拥着狄公刚走到内殿的玉桂花树下，三公主身着盛装前来迎接。但见她头上玉翠首饰繁多，胸前缨络缤纷，玉饰碰撞有声，肌肤胜雪、容貌如花，光彩照人。
狄公率领文东、康文秀行过礼后，将雕花金盘高高举起。三公主轻轻揭开黄绫，玉珠串在白日下晶光四射、耀眼夺目，心中十分欢喜，不禁撩拨云鬓，含情脉脉地看向康文秀，脸上泛起红霞。康文秀用眼角余光看了狄公一眼，三公主这才察觉，又躬身向狄公拜谢，连称“谢钦差”，同时传令宫娥引狄公到内殿就座。
狄公简要禀报了玉珠串一案的来龙去脉，又说：“公主殿下吉人天相，洪福齐天。”三公主感激地说：“狄卿今日可随我的凤辇同回京城，我定向父皇力荐，大理寺的官员们，才干不及狄卿万分之一。”狄公答道：“下官今日须回本县衙门，原本只是想钓几尾大赤鲤，不料能为公主尽微薄之力，已感荣幸，岂敢有非分之想。”说罢恭敬地奉上黄绫圣旨，三公主见状眼眶发热，心中愈发敬佩。
正说话时，王嬷嬷上殿，颤巍巍先向三公主行大礼，又转身向狄公拜谢：“侥幸还能见到狄县令。”不禁潸然泪下。她向三公主详细讲述了昨夜在宫墙西北角水牢前与狄公见面商议的事，三公主听罢，又感慨许久。
三公主早已命御厨备下丰盛宴席，珍馐异品、时新水果、葡萄美酒摆满餐桌，琳琅满目。午时将过，酒宴结束，三公主启程回宫，车驾向京城而去，狄公随后在邹校尉陪同下返回青鸟客店。
第十三部 玉珠串 第二十二章
狄公骑马进入黑松林，此刻正要离开清川镇。眼前景致与前日来时仿佛，心情却大不相同。
午后的阳光热辣，透过浓密枝叶筛落下来，星星点点洒在身上，只觉筋骨舒展、血脉通畅。他心中满是大功告成、激流勇退的得意——庆幸玉珠串完璧归赵，陷害三公主的阴谋终被挫败。此去回浦阳县衙，又能与夫人们说起碧水宫的精雅奢华、三公主的美貌绝伦，还有大清川碧波无垠的风光，定会让她们心驰神往、充满好奇。不知怎的，狄公忽然想起紫茜，临行前她要走了自己的葫芦作为留念。这女子聪明颖慧、率性解趣，又胆识过人，这几日若不是她处处鼎力相助，自己怎能破了这桩奇案？三公主与紫茜年岁相仿，却像笼中彩鸟，虽有锦衣玉食、众人服侍，却没有自由、满心孤独，危难时几乎无力自救，实在令人怜惜；而紫茜则如林中野雀，啼鸣飞翔、栖息觅食，无拘无束，何等快活。
正思索间，忽见前方一株虬曲的古松后，闪出一匹老青驴，葫芦先生稳稳坐在驴背上，一双眼睛正细细打量狄公。他将两根拐杖背在身后，一个葫芦挂在身前。
“狄县令依旧是这身装扮，老朽十分敬佩。我早猜到那幅黄绫圣旨，不会勾走你的魂魄。嘿，你的葫芦呢？”
“我把葫芦送给客店的一个女子了。葫芦先生，离开清川镇前竟能再见到您，真是三生有幸。先生乃旷世高人，只恨下官福薄，无法追随左右，时常聆听教诲。”
葫芦先生笑道：“老朽那日不是说过，你我还有一面之缘吗？今日一别，恐怕便是天各一方、后会无期了。不过你也不必感伤，须知世上之事皆有前定，无论是神仙帝王，还是倡优乞丐，莫不如是。能看破这一层，便境界更上一层楼。”
狄公抚须笑道：“世上事并非都有缘分，但也不必事事追究因果。先生言行如此超然，定是经历过人生起落、阅尽沧桑。”
葫芦先生惊讶道：“足下竟懂相术命理，已看穿老朽底细。其实也不必隐瞒——老朽便是二十五年前浴血疆场的欧阳将军。当年被番邦掳去，国中以为我已捐躯，谁知在漠北囚禁了十五年，才拼死逃回。从此我埋名隐姓，潜心研究诗书典籍，谁料想想逃名却名自扬，竟被今上听闻，聘入宫中做了公主王孙的师傅。我平日教训学生十分严格，闲时却也情趣相投。学生中唯有三公主最为聪明颖悟，解读经典时常能阐发精髓，娓娓道来间往往能指出先儒注疏的谬误，连老朽也常被问得狼狈，因此格外钟爱赏识她。如今三公主遭奸人暗算，老朽便大胆举荐了你。足下果然不负重托，洞察奸邪如烛火照夜，将三公主从危难中救出，老朽在此谢过了。”说罢，他在驴背上微微躬身施礼，花白胡子几乎碰到胸前的葫芦。
狄公忙拱手还礼，连称“不敢当”。
葫芦先生解下自己的葫芦递给狄公：“你的葫芦送了人，多有不便。足下既称我‘葫芦先生’，若不嫌弃，便留下这个葫芦做个纪念。这葫芦的妙处，全在一个‘空’字。你莫以为‘空’就是一无所有、毫无用处。《南华真经》里说，车轮有了辐条和车毂的中空，才有车的用处；房屋有了门窗的空洞，才有房屋的用处。其之所以有用，正在于‘空’。
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