“罗相公，恕我直言，凶手的嫌疑会不会出在今夜的贵宾里？”
罗应元猛地一惊，跳起来：“年兄莫不是喝醉了？”
“罗相公，我们回忆一下看烟火时的情景。站在高台上时，我记得玉兰正站在我们中间，对吗？再前面是高师爷，邵、张两人和如意法师都站在我们身后。烟火开始时，我看见邵大人挤在我前面；烟火散了，他还在我身边。你看到张大人和如意法师了吗？”
“张大人一直站在我身后，我记得还不时回头和他一起赞美烟火。如意法师虽没看太清楚，但也几次听到他的喝彩声。画厅前后没见有人乱窜。年兄怀疑我的贵宾，未免太鲁莽了！事实上，三位贵宾放烟火时都在场。”
“罗相公断言客人都在场还太早。当时您只顾看烟火，就算有人中途退下杀了人再回高台，您哪能知道？画厅里外一片漆黑，谁会预先提防？恕我再问，您对邵、张两位大人和如意法师了解多少？”
“年兄当然知道，和朝廷大人物打交道是怎么回事。不过邵、张两位大人毕竟是仕宦出身，我们谈的无非是诗文，也涉及琴棋书画和古玩鉴赏，他们真正的品性我自然知道不多。但两位既是朝廷高官，受圣人诗书熏陶，怎会做杀人凶犯？只是如意法师，他言辞清狂、来历蹊跷、行径诡秘。虽是佛门弟子，却不喜诵经念佛、参禅办道，专爱舞文弄墨，还沉迷谶纬阴阳、巫术邪道、六壬甲课；又常非议三教中人，行为古怪，但没听说过有什么不轨之举。”
“罗相公说得有理。如意法师在宴会上还题了两句诗，诗意玄妙深远，不易看透。不过，审理刑案不能只看表面，还须深入内里。总之，这几位贵宾暂时排除嫌疑，要紧的是查清杀人动机。我们得先去蓝宝石坊弄清小凤凰的情况，她和哪些姐妹来往，有没有情人。客人们到金华有一两天了，很可能今夜见小凤凰前就有接触，甚至原本就认识。从蓝宝石坊回来时，顺路去县学书库查查宋秀才翻阅了哪些材料，有关甲戌年的案卷都要翻一遍。”
“我的天！宋秀才的案子还没了，又来两起命案，真是晦气！”罗应元几乎要哭出来，“年兄，我听高放说孟菽斋是知书达理之人，没做过不轨之事，也没听过丑闻。”
“我也相信孟菽斋不会杀人。我曾怀疑宋一文和孟菽斋的女儿有私情，侍婢说孟家小姐常为听宋秀才吹笛流泪。不过现在查明宋秀才的情人是朱红，就是黑狐祠的孤女，他还替她买了金银丝双雀发夹之类的礼品。我们原本不是想让小凤凰讲讲朱红父亲的长相吗？她们在进出黑狐祠时打过照面，朱红父亲还住在金华。我明天得再去一次黑狐祠，把朱红接到县衙住，您先安排个僻静宅子，暂时瞒着众人。哦，想起来了，如意法师挂单的敏悟寺就在黑狐祠前不远，他对狐狸的奇怪态度很可疑，我疑心他见过小凤凰，也认识朱红。他今夜题的两句诗虽一时说不清含义，但隐约透露他已知小凤凰之死，还预示案子会昭雪。顺便问下，明天要去翠玉崖排野宴，那地方在哪儿？”
罗应元答道：“翠玉崖在城北双龙山上，崖上有大片松林，崖壁下有朝真古洞。因山高云重，常有‘仙人’出没，是风景名山。山下峡谷有几股清澈溪泉。中秋时节，黄花初绽、金桂飘香、枫叶染红，在那儿排赏月宴，真是赏心乐事。若不是这两起倒霉的杀人案，我们本可以对酒当歌、尽欢尽醉。唉，魏武帝的诗说得好：‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。’想到这，怎能不心绪颓丧、频频叹息！”
狄公连忙岔开罗应元止不住的忧思：“罗相公，时辰不早了，樵楼已打二更，我该就寝了，您也得好好休息，养足精神应对困境。”
狄公拜别罗应元，回到自己馆舍。
第七部 黑狐狸 第十三章
狄公很早就醒了。窗外鸟儿叽叽喳喳地叫着，花园里弥漫着一层薄薄的晨雾，花叶竹枝上都挂着晶莹的露水。花园后面的空场上，已经有衙卒在操练了。
狄公沏了一盅茶，静坐了一会儿，便开始吃早饭。吃完早饭，他去县衙的行使房领了一张批签，然后雇了顶轿子前往蓝宝石坊。
轿子在蓝宝石坊大门前停下，狄公递上盖着县衙大红官印的批签。坊里的应局见是官府来人，不敢怠慢，连忙将狄公迎入内院。内院转弯处立着一架汉白玉石屏，上面刻着“百花嬗递春常在”七个蓝底大字。绕过一个花团锦簇、绿草如茵的大花坛，来到一间四面挂着珠帘玉幛的清静小轩。小轩外是一道弯曲的粉墙，墙下种着夭桃古柳；小轩内香炉里青烟袅袅，漆几藤椅摆放得整整齐齐——这里是蓝宝石坊院主平时会客的地方。
应局离开一盏茶的功夫，从游廊那边袅袅走来一个珠光宝气的胖妇人。她描画的长眉下，一双眼睛眨个不停，松弛的皮肉往下垂着，厚厚的嘴唇涂得猩红。两个侍婢手捧茶盘上前献茶，然后恭敬地站在胖夫人身后。
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