罗县令和狄公下轿后，只见前院宽敞古朴，两株参天的紫杉遮住了半个院子，凉风习习，十分凉爽。紫杉间一条青石板路通向古色古香的朱柱大厅，孟菽斋穿戴整齐，忙从大厅下阶恭敬迎接。
孟菽斋长揖行礼，低声说：“寒舍出了人命案，有劳大驾亲临，小民迎接迟了。请罗老爷和各位大人先到大厅用茶，简单用餐。”
“孟掌柜不必多礼，本县身为父母官，实则是百姓的仆役，出了人命案，岂敢怠慢延误？此刻就请掌柜带我们去后院宋秀才的住处。这位是我的朋友狄仁杰，浦阳县的县令。”
孟菽斋领着罗、狄二人穿过月洞门，进入一个大花园，沿着一排红漆窗棂的平房走去。一路奇花异木，十分夺目，巡官和缉捕跟在后面，腰间铁链“啷当”作响。狄公注意到一个年轻美貌的女子正隔着窗棂盯着他们。
孟菽斋说：“罗老爷、狄老爷，宋秀才住在后院最深处。半夜出事时，我们一点呼救声都没听到……”
“昨天半夜？那你为何到今天中午才报案？”罗应元起了疑心。
“回老爷，我们今天中午才发现他死了。宋秀才早上总自己去大街吃早点、打点早茶，午饭和晚饭由女仆送去。今天中午女仆送饭时，发现他没开门，叫了几声也没回应，担心他病了，慌忙喊来管家撞开门，才发现他……”
“原来如此。”罗县令点头。
守在屋外的衙役见老爷来了，忙开门。孟菽斋说：“老爷们看这房间被凶手洗劫成什么样了！这里原是我母亲生前最喜欢的地方，清静雅洁，她老人家常坐在窗前读书写字。可现在，檀木书桌凌乱不堪，抽屉全被拉了出来……”
檀木书桌旁散落着笔记、书札、信笺、名刺，一个紫色牛革钱盒扔在地上，里面空空如也。罗县令忍不住说：“孟掌柜，看得出令堂大人很喜欢诗歌。”
屋里靠墙的书架上堆叠着青蓝封皮的书帙，书册间插着丝绸标签。罗应元随手取下一册想翻阅，又转念放回原处，回头问：“门帘后就是宋秀才的卧房吧？”孟菽斋点点头。
罗应元拉开门帘，见卧房比书房大些，靠墙有一张大床，被褥凌乱掀开着，床头蜡烛已燃尽，床下一只衣箱被拉出，箱盖开着，里面衣服杂乱。墙上挂着一支崭新的竹长笛，后墙有扇坚固的门，门后竖着粗长的门闩。
仵作见老爷进来，忙站起侍立。宋秀才的尸体躺在地上，狄公见他是个骨骼宽大但瘦削清癯的年轻人，俊秀的脸上留着短胡髭，发髻松散，头发粘在地上干凝的血泊里，一顶满是血污的黑帽子掉在头边。他穿着素白细麻内衣，脚蹬软毡拖鞋，鞋底有干土痕迹，致命伤在右耳下，是个大血口子。
仵作向罗县令鞠躬道：“启禀老爷，右耳下的大血口子是被砍刀或大菜刀捅破的，根据尸体状况判断，被杀时间应在午夜前后。”
罗县令突然问孟菽斋：“你也说死者是午夜被杀，依据是什么？”
孟菽斋小声答：“宋秀才虽脱了袍褂，但没上床躺下。他睡得很晚，有时午夜窗户还亮着灯，我想可能是他刚要上床时被凶手袭击了。”
罗县令点头，又问：“那你知道凶手是怎么进屋的吗？”
孟菽斋叹气说：“女仆们说送饭时，常见秀才独自坐在床头沉思，很少回应问候，像是有心事。不过他很少在意钱财，昨晚准是忘了闩房门，也忘了闩后院花园的门，才出了这事，老爷不妨去花园看看。”
罗县令一行随孟菽斋从花园后门出去，见是一条僻静小巷。孟菽斋说：“这小巷深夜常有流浪汉、乞丐、小偷出没，我提醒过秀才进出花园要锁门闩，但他不在意。发现他死时，卧房后门半开着，花园门虽关着但没闩。想来是歹徒经过小巷，见花园门半开就溜了进来，潜进小屋时以为人早睡了，便闯进卧房，撞上宋秀才后动了手。秀才哪里是对手，一刀就被杀了，歹徒接着搜钱财，找到钱盒后就跑了。”
“秀才这钱盒平时放很多钱吗？”罗县令追问。
“回老爷，这我就不知道了。他预付了一个月房金，至少还有半个月的衣食钱和回京师的盘缠，衣箱里说不定还有首饰细软。”
缉捕说：“老爷，我们很快能抓到凶手。歹徒捞了钱总会大手大脚花，我们去酒楼饭馆、赌场妓院布眼线，再去当铺、金市探风声，不愁他不露面。”
“这主意不错，你派人去办，顺便把尸体收殓抬到衙里。”罗县令转脸问孟菽斋，“你知道宋一文在金华有什么亲戚朋友吗？”
“回老爷，他在金华没亲戚朋友，半个月来没人拜访他，也没听他说要见谁，只是天天去县学看书。”
“孟掌柜，既然宋一文在金华无亲无故，他怎么知道你要出租后院？”
“回老爷，半个月前他去衙里找高师爷登记时，我碰巧也在。高先生知道我要出租后院，就做了中间人。宋秀才一见后院就很喜欢，还说可能延长租期，他很爱清静。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢古典白话合集请大家收藏：(m.20xs.org)古典白话合集20小说网更新速度全网最快。