要知道，秦叔宝平日里名满天下，可那都是表面功夫，为了装出英雄的样子，他忍了太多的血，受了太多的伤。昔日他正值壮年，还能忍受。如今上了年纪，旧病复发，血都喷完了，这才晕倒在金銮殿上。天子见状，吓得魂飞魄散，急忙离开龙位，说道：“秦王兄，你拿不起就算了，何苦如此拼命！快，快把他叫醒。” 众公爷纷纷上前，将秦叔宝扶起。程咬金悲痛大哭，喊道：“我那秦哥啊！” 尉迟恭看着秦叔宝，只见他眼珠都泛白了，说道：“我不过是和你开个玩笑，你何苦拿性命来拼？” 咬金怒骂道：“呸！你给我闭嘴！你这黑炭团，狗嘴里吐不出象牙！” 尉迟恭也大声说道：“呔！不许骂！” 咬金道：“都是你不好！明知秦哥年迈，你还偏要逼他，这不是送他性命吗？你若能把他叫醒，还能少担些干系；要是他有个三长两短，我定要把你这黑炭团碎尸万段！” 秦怀玉见父亲因与人斗力喷血而死，怒不可遏，一个箭步冲过去，朝着尉迟恭的胸口狠狠推了一掌。尉迟恭毫无防备，一个鹞子翻身，摔倒在一旁。敬德爬起身来，说道：“这和我有什么关系？” 程咬金说：“不是你难道是我？侄儿，再打！” 秦怀玉又一拳打过去。敬德用左手接住他的拳头，反手一扯，秦怀玉反而被摔倒在地。秦怀玉爬起身来，还想再打，朝廷连忙喝止道：“王兄、御侄，不可动手，金銮殿上岂容吵闹？当务之急是叫醒秦王兄。” 两人这才住手。尉迟恭喊道：“老千岁，快苏醒过来！” 朝廷也说道：“秦王兄，醒来啊！” 众人连着呼喊了好几声，秦琼才悠悠转醒，说道：“哎呀！罢了，罢了！我真是个无用之人了。” 朝廷说道：“好了，好了！” 尉迟恭上前说道：“千岁，是我多有得罪了！” 程咬金说：“还不快叩头赔罪！” 叔宝说道：“老将军，你这是说的哪里话。您本事高强，正该为国家效力。我秦琼已是无用之人了！” 说着，眼中落下泪来，对天子说道：“陛下，臣本想举狮子，以证明自己还能执掌兵权，出征东辽。可如今才知道自己四肢无力，甚至还昏了过去，看来在这阳间也时日无多了。万岁若念及老臣昔日的些许功劳，等臣身体稍好一些，便一同出征东辽。若是实在去不了，臣还有些话要叮嘱尉迟将军，将帅印托付给他，让他随驾前去征东。陛下若是一旦抛下臣，直接去征东，臣情愿死在这金阶之上，也绝不回府了。” 朝廷说道：“那是自然，帅印还在王兄手中，此番征东，还是要仰仗王兄。没有王兄，寡人也难以放心。王兄请放心回去，好好保重身体。” 叔宝说：“既然如此，恕臣不能向陛下辞行了。我儿，扶为父出殿。” 秦怀玉应道：“爹爹，孩儿明白。” 于是，秦怀玉与程咬金搀扶着秦琼，尉迟恭也上前帮忙搀扶，一行人出了午门。尉迟恭说道：“老千岁！恕不远送了。” 叔宝说：“老将军请回，改日再叙！” 就这样，他们一路回到家中，秦琼躺在床上，从此一病不起，看来时日不多了。
且说天子心中一直忧虑着秦琼的病情。徐茂公说道：“陛下，如今国库空虚，当务之急是命大臣前往外省催缴粮草。同时，还需派能干的公爷前往山东登州府督造战船一千五百艘，务必在一年内完工，以便跨海征东。这两件事至关重要，刻不容缓。” 天子说：“既然如此，那就命鲁国公程咬金前往各省催粮，传长国公王君可督造战船。” 二位公爷领旨后，退出午门。王君可前往登州府，程咬金则奔赴各路催粮，这些暂且按下不表。
再讲山西绛州府龙门县管辖的地方，有一座太平庄，庄上有个村子叫薛家村。村子里有一位富翁，名叫薛恒，家中资财万贯。他育有两个儿子，大儿子叫薛雄，二儿子叫薛英。就在薛英刚满三十岁那年，薛恒不幸去世。兄弟俩便分了家产，各自谋生。这二人都开了典当行，家中良田千顷，富甲一方，人人都尊称他们为员外。次子薛英，娶了潘氏为妻，三十五岁时，潘氏生下一子，取名薛礼，双名仁贵。薛仁贵从出生到长大，一直都不怎么开口说话，爹娘都以为他是个哑巴，心里很不喜欢他。直到薛英五十岁大寿那年，薛仁贵已经十五岁了。有一天，他睡在书房中，突然看见一只白虎揭开帐子，向他扑了过来，吓得他魂飞魄散，大喊道：“不好了！” 这一喊，他竟然开口说话了。当天在寿宴上，他便祝爹娘福如东海，寿比南山。薛英夫妇十分高兴，从此对他爱惜如珍宝。却不知，就在这时，罗成战死，或许正因如此，薛仁贵才开了口。没过几天，薛英夫妇便双双病逝。人们都说：“白虎当头坐，无灾必有祸。” 还真是应了那句话：“白虎开了口，无有不死。” 此后，薛仁贵便执掌了家中的产业。可他根本不懂如何开店经营，整日只知道习武练功，练习开弓射箭、骑马驰骋，渐渐地，他的名声传遍了四方。家里还请了几位师傅，教他学习六韬三略。然而，命运似乎总爱捉弄他，家中接连遭遇两场火灾，将那万贯家财、田园屋宇烧得一干二净。但薛仁贵武艺高强，马上十八般兵器、地下十八般武艺，他样样精通，箭术更是高超，能百步穿杨。他每日都会约上朋友一起放马射箭。如此一来，家中的钱财很快就被他挥霍殆尽，最后只剩下一间房子。他食量惊人，一天要吃一斗五升米，又不做生意，哪里有粮食吃呢？他只好变卖家中的杂物，可没过几个月，这些东西也都吃完了。无奈之下，他又变卖了楼房，从此无处安身，只能住进山脚下的一座破窑里，日子过得和叫花子没什么两样。到了十一月，寒冬腊月，他既没有棉衣御寒，晚上也没有床帐，生活苦不堪言。饿了两三天后，实在饿得受不了，他躺在地上，心想：“这八月、九月还好，秋天还不算冷。可如今这寒冬腊月，又冻又饿，实在难熬。” 于是，他早早地起身，走出窑门，心里琢磨着：“我该去哪里呢？有了！我伯父家中十分富有，这两三年我从未去打扰过他，今日不妨去走一趟。” 想着，便朝着伯父家走去。不一会儿，他便来到了伯父家门前。抬头望去，只见门口有许多庄客，一个个都十分刁钻凶恶。他们一见薛礼，便故意大声喝道：“饭已经吃过了，点心还早着呢。你去别处讨饭吧！” 这可真是：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
不知薛礼会如何回应，且听下回分解。
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