于是，唐敖走进神殿，默默地祷告，拜了神像后，就在神座旁边席地而坐。恍惚间，有一个扎着垂髫的童子走过来，说：“我家主人请您过去，有话要和您面谈。”唐敖跟着童子来到后殿，有一位老者迎了出来，唐敖随即上前行礼，宾主双方坐下。唐敖问道：“请问老丈您贵姓？不知道您找我有什么吩咐？”老者说：“老夫姓孟，一直住在如是观。刚才因为您有求仙访道的想法，所以请您过来谈谈。请问您向来有什么根基？现在依靠什么方法？到底要如何修行，才能求得仙道呢？”唐敖回答说：“我虽然没什么根基，但说到求仙，无非就是远离尘世，断绝七情六欲，一心安静地修行，这样自然就能进入仙道了。”老者笑着说：“这件事哪有那么容易！您所说的‘清心寡欲’，不过是能稍微延长寿命，让身体没有疾病罢了。要是说到仙道，葛仙翁说得最好，他说：‘要求仙的人，应当以忠诚、孝顺、和睦、温顺、仁爱、诚信为本。如果不修养德行，却一心追求玄道，终究是没有益处的。要成为地仙，应当做三百件善事；要成为天仙，应当做一千三百件善事。’现在您既没有立下功劳，也没有留下着作，又没有善事可做，一点根基都没有，却突然想要求仙，这岂不是像爬到树上去找鱼，白白浪费力气吗？”
唐敖说：“我资质平庸、生性愚笨，现在承蒙您的指点，以后我一定会多做善事，以求修成正果。只是我最初的想法，是想努力上进，恢复唐朝的江山，解救百姓于水火之中，在朝廷中立下功劳，可没想到刚刚考中，就突然遭遇了意外的灾祸。现在的境遇如此，我也无可奈何。老丈您有什么教导我的吗？”老者说：“您有志却没能实现，实在是可惜。不过塞翁失马，焉知非福。以后如果您能抛弃虚幻的追求，另寻机缘，四海这么大，难道还没有您的机遇吗？现在听说百花仙子犯了过错，都被贬到了红尘之中，将来虽然能够团聚在一起，但其中有十二种名花，不幸流落到了海外。如果您怜悯它们的凋零，不怕辛苦，走遍海外，或许在名山，或许在异国他乡，努力培植这些名花，让它们回到美好的地方，和其他花卉一起恢复本来面目，不至于流落在海外，在冥冥之中，这难道不是一种功德吗？再加上您能一直坚持做各种善事，始终不放弃，一旦进入小蓬莱，自然就能名登仙籍，位列仙班。这里面的机缘，您本来就有前世的缘分，只要您继续前进，自然会有意想不到的收获。现在您问我，所以我就把大概的情况告诉您，您一定要努力去做！”
唐敖听完，正要进一步追问，那个老者突然不见了。他急忙揉了揉眼睛，四处张望，却发现自己还坐在神座旁边。仔细一想，原来刚才是做了一个梦。他站起身来，再看神像，正是梦中见到的那位老者，于是又叩拜了一番。
唐敖回到船上，随即开船。他仔细回想梦中的情景，暗自思忖：“这次如果去海外，其中肯定会有奇妙的缘分。只是不知道百花仙子为什么会犯错？她们到底都被贬到了什么地方？为什么又会流落到海外呢？这件事真真假假，让人难以理解。好在我生性喜欢游历，现在功名无望，已经看破红尘，正想去海外畅游，以求修成善果，恰好又做了这个梦，可真是天从人愿。刚才梦神说的十二种名花，不知道都叫什么名字，可惜没有问清楚。将来我到了海外，一定要处处留意；只要遇到好花，就加以培植，说不定还能遇到仙缘。现在先去拜访妻舅，他经常出海做生意，如果能和他结伴同行，那就再好不过了。”
于是，唐敖把船停靠在妻舅林之洋的家门口，只见里面的人正忙着搬运货物，看起来像是要出远门的样子。原来，林之洋是河北德州平原郡人，寄居在岭南，平时做些海船生意。他的父母早已去世，妻子是吕氏。他们有一个女儿，名叫婉如，今年十三岁，长得容貌秀丽，聪明过人，平时经常跟着父母在海船上飘洋过海。现在林之洋又要去贩卖货物，把家里的事情托付给岳母江氏照应。他正要出发，忽然看到唐敖来到他家。
两人久别重逢，互相问候后，林之洋把唐敖让到内室，唐敖和吕氏见了礼。婉如也来拜见，唐敖还礼说：“侄女以前没怎么读书，这两年没见，怎么满脸都是书卷气？大概是近来也像小山一样，不做针线活，一心读书了吧。”林之洋说：“她一心想着读书。我也知道读书是好事，平时也给她买了很多书，无奈我这几年身体不好，又穷又忙，哪有时间教她呢！”唐敖说：“舅兄你知道吗，近来女子读书，如果精通学问，可比男子考中科举还要好呢！”林之洋好奇地问：“为什么有这样的好处呢？”唐敖说：“这个好处的起因，还要从宫娥上官婉儿说起。这件事已经过去十多年了。舅兄你既然不知道，那就让我慢慢说给你听。” 后事究竟如何，且看下回分解。
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