天刚亮，天雾蒙蒙的，北风四面八方漏进了祠堂。
姜姚清醒时，神情茫然。她昨夜怎么会睡在祠堂里的。她裹着厚厚被子伸了一个懒腰，用力拍了拍脸蛋，想让自己尽快清醒。
昨晚，老爷果然被周姨娘叫走了。夫人不放心最小的嫡子谢烨跪在祠堂里，偷偷吩咐了婆子抱来被褥，为其点上了两个炭盆，郑重其事放在内堂中，她又格外嘱咐了姜姚守夜。
守夜，守夜，她一个书房的丫头凭什么守夜。姜姚最恨守夜，花一般的年纪要上夜班，何时是个头呀。不出所料，半夜，她实在支撑不住，躺了个四仰八叉，半夜还跟谢烨抢被子。
“叶烨呢？”姜姚慢悠悠活动着僵硬的手脚，疑惑望了一下四周。祠堂内空荡荡的。糟糕，谢烨又偷跑出去了，她顾不上收拾，赶忙往马厩处跑。
谢烨那棕色小马果真不在马厩处了。
“小荷花，早呀。”马厩里的长工何伯亲切跟姜姚打招呼。他正忙着给马匹喂豆饼。
“何伯，烨哥什么时候牵马走的？”姜姚微笑问道。心里一万个不爽，缺心眼的玩意，老连累她挨骂受打。
“半个时辰前，烨哥说追风长大了，要试试更远的路。”何伯说得漫不经心。
追风是谢烨给他棕色小马取的名字，一个威风凛凛的名字。
“更远的路，朝南还是朝北走的？”姜姚皱眉问道。天杀谢烨，随意改变行动轨迹，让她如何汇报。
“北边。我跟烨哥说了，北边不安全，哒哒部随时会卷土重来。”何伯叹息说道。
“烨哥坚持往北城门去了？”姜姚不死心追问道。不经历战争的少年如何肯听人劝。
“那猜怎么的，烨哥道：三千营早把哒哒部赶到漠北深处了。”何伯笑了，自豪的转述着。
“漠北深处？”姜姚疑惑问道。这可能吗？冬季正是朔北各部落缺衣少食的季节。他们为了活下去，必须铤而走险入关，掠夺食物，珠宝与女人。
“嗯，烨哥北门出关跑马是安全的。”何伯笑着说道。他其实没告诉夏荷，北门外还有卫所与屯田。
“何伯，我有事，得走了。”姜姚不敢耽搁。她匆匆告别后往正房处去了。
姜姚唯唯诺诺站在门房外等待。这个点王夫人正在吃早饭，影影绰绰能看到荣姨娘身影。荣姨娘没有生育子嗣，原是王夫人的陪嫁。荣姨娘如影子般跟着王夫人。
“姐姐，我来晚了。”周姨娘尖锐声音吓了众人一跳。
“姨娘。”姜姚面无表情请安，她乏得很，甚至在等待召见过程中，差点睡着了。
“夏荷？你吓了我一跳，我们回头说话。”周姨娘略显吃惊瞅了她一眼，随即，她抿嘴笑笑，红光满面走进厢房。
“姐姐，安康。”周姨娘轻声细语问安。一阵窃窃私语后，王夫人召见姜姚。
“春芬，让夏荷进来。”王夫人板着一张脸。一副不好相与的模样。王夫人心疼儿子，不需要他每日来请安。可谢烨昨日才刚跪完祠堂。怎么说，她都得亲自嘱咐几句。
帘子掀开了，春芬神情凝重瞟了姜姚一眼。一只手向下压了压。姜姚会意，快步走进内堂。
“夫人，好，姨娘，好。”姜姚有模有样的给在场的主子行万福礼。
“夏荷，烨哥怎么没来。”王夫人瞪着姜姚，生气捶了一下小几，语气凌厉。
“夫人，烨哥溜出去跑马了，他还踹了我一脚。”姜姚着急撩开裙摆。
“夏荷，夏荷。别，别，别。”周姨娘慌乱跑了过来，着急忙慌制止了她。
“春芬，春芬，让婆子进来，小丫头们的礼仪都学那里去了。”王夫人恨铁不成钢嚷道。
“夫人，夫人，跟小丫头生气不值当。”荣姨娘赶快扶住王夫人的手，轻声安抚道。
“烨哥去哪里跑马了？”周姨娘轻抚摸姜姚的手，和颜悦色问道。
“夫人，烨哥不让我跟着……”姜姚低下了头。委屈说道。她回答得牛头不对马嘴。
“一个小爷都拦不住，留你们何用。”王夫人皱眉骂道。
“夫人，我力气小，拦不住烨哥，烨哥踹我腰窝处。这一片现在还疼呢。”姜姚越说越委屈，用手搓了搓眼睛。眼睛进了小飞虫，实在有些痒……
“滚出去，滚出去。”王夫人撇脸过去，一刻不愿意见到她的模样。
姜姚狼狈跑了出去。眼睛红红的，一滴眼泪也憋不出。王夫人是暴脾气，亏她跑得快，如若不然，她再站下去，恐怕得穿帮。
姜姚无所事事，跑到后厨找吃的。将军府的厨房在西南角。姜姚绕了近道，大摇大摆穿过花园。不料，花园池塘边聚集了一群人。他们围着池塘边指指点点。一个年老家仆手持竹篙往池塘里搅动，似乎在打捞什么东西。
将军府花园这池塘里的水终年不结冰，究其原因，这池塘交接着城南外的一处温泉。整个冬日最舒适的地界，非花园莫属，周遭植物繁茂，始终郁郁葱葱的模样。
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