说起我这辈子，得从太原城那个冬天开始。我娘总说，我落地那会儿哭得比谁都响，接生婆抱着我说："这小郎君嗓门亮堂，将来准是个能镇住场面的主儿。"这话后来传到我爹耳朵里，他刚在后唐当节度使，正愁没个像样的继承人，抱着我在院子里转了三圈，胡子扎得我哇哇叫。
建雄军节度使府里的日子说不上多富贵。大哥刘赟比我大五岁，从小就跟着先生念书，我成天在院子里追着府兵的马尾巴跑。六岁那年，我蹲在厨房门口啃胡饼，正巧撞见爹和几个将军在廊下说话。他们说的什么"契丹石敬瑭"，我听得半懂不懂，倒是记住了爹拍着柱子骂："姓石的当儿皇帝还当出瘾来了！"
后来真出事了。天福二年我十岁，有天半夜被娘从被窝里拽起来，外头全是举着火把的兵。我爹裹着大氅站在院子里，跟大哥说："收拾细软，咱们去太原。"我迷迷糊糊跟着爬上马车，听见车轱辘碾过石板路的声音特别响。后来才知道，石敬瑭那老贼把燕云十六州割给契丹，我爹气得摔了节度使的印信，带着亲兵往太原自立门户。
到了太原城，日子突然就变了样。乾佑四年我二十二岁，有天在城墙上巡逻，碰见个老兵蹲在箭垛下啃干粮。他指着南边说："少将军您看，当年大帅就是在这儿摔的旗。"我顺着他手指的方向望去，护城河边的柳树都长老高了。那年我爹在晋阳宫登基称帝，国号还叫汉，说是要续上后汉的香火。那天我跪在丹墀下抬头看，龙椅上的爹突然就老了十岁。
当皇子跟当节度使家公子可不一样。大哥被送去当人质那年我十三，站在城门口看着马车走远，手里攥着大哥塞给我的木刀。那天夜里我摸黑跑到校场，对着草靶子砍了半宿，手上磨出血泡也不觉得疼。第二天天没亮，教头张老四揪着我耳朵骂："二公子要练武就光明正大来！"从此我每天寅时就往校场跑，卯时跟着先生念《孙子》，辰时还要去听宰相讲《春秋》。
显德元年我二十八岁，正月初三的雪下得铺天盖地。我在晋阳宫偏殿烤火，忽然听见外头乱哄哄的。等冲进正殿，就见我爹歪在龙椅上，手里还攥着半截军报。郭无为抖着胡子说："陛下听闻高平战败，急火攻心..."我跪在冰凉的金砖上，看着太医往爹嘴里灌参汤。那天夜里雪停了，我站在檐下看月亮，听见身后有人说："请太子殿下节哀。"这才惊觉大哥早死在汴梁，该继位的竟成了我。
登基那天龙袍压得我脖子生疼。礼官唱到"受命于天"时，我盯着案上的玉玺直发愣——这玩意还没我练武的石锁沉。契丹使者站在阶下阴阳怪气："我主问新皇帝几时去上京谢恩？"我攥着扶手刚要发作，郭元为在背后轻咳一声。最后咬着牙说了句"开春便去"，后槽牙都快咬出血来。
从晋阳宫回来那晚，我摸黑去了趟马厩。追风马还是我十五岁那年契丹送的，这会儿正嚼着草料甩尾巴。我抓着缰绳翻身上马，夜风刮得脸上生疼。绕着太原城跑了三圈，最后停在汾河边。河水哗哗响着往南流，我忽然想起爹临终前抓着我的手说："北边是狼，南边是虎，我儿要在夹缝里给汉家留点火种。"
登基头三年，我把龙椅坐出了刀山火海的感觉。那年开春真带着使团去了契丹，耶律璟的帐篷里烧着牛粪，熏得我眼睛发酸。契丹皇帝斜倚在虎皮垫子上，手里转着银杯问："听说刘节度使..."他故意把"节度使"三个字咬得特别重，"在太原城里也穿黄袍了？"我攥着袍角的手直冒汗，脸上还得堆着笑："全赖大辽皇帝洪福。"回来路上经过雁门关，我扒着车窗看那些残缺的箭楼，突然明白爹说的"夹缝"是什么意思。
显德二年开春，汴梁那边换了姓郭的当皇帝。我正跟宰相郭元为在晋阳宫西暖阁烤芋头，探子来报说周军往潞州方向动了。郭老头掰芋头的手直抖，芋头灰沾在白胡子上："陛下，咱们库房里就剩三万石粮了。"我把芋头皮往炭盆里一摔："传令把宫里的铜香炉都熔了铸钱，再去契丹借兵！"那天夜里我亲自带人拆了晋阳宫十二座铜灯台，熔出来的铜水映得半个城发红。
跟周军头回交手是在团柏谷。我带着两万兵马埋伏在山坳里，契丹援军说好午时到，等到未时三刻还没影。眼瞅着周军的黑旗转过山脚，我把佩剑往地上一插："等不及了，弓箭手先压住阵脚！"那仗打得惨，我坐骑被流箭射中眼睛，要不是亲兵把我拽下来，早被受惊的马拖进敌阵。后来契丹骑兵倒是来了，踩着满地血水冲下山坡，倒像是来捡现成便宜的。
回太原养伤那阵子，宫里突然冒出个李贵妃。说是太后从民间选来的，我看她给伤口换药的手势，倒像是练过武的。有天夜里她突然说："陛下可知臣妾本姓萧？"我手里的药碗差点摔了——这分明是契丹大族的姓。后来耶律璟送来的密信里夹着根金步摇，我就全明白了。打那以后李贵妃的寝宫我再没踏进一步，倒是她天天来送汤药，有回还说了句："陛下脖颈后头有道疤，是七岁时摔的吧？"
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