永和七年冬月廿三，金陵城飘着鹅毛大雪。药王庙东厢的纸窗透出昏黄烛光，李时珍正伏案校勘新得的《太平惠民和剂局方》，案头堆着泛黄的《外台秘要》与《千金翼方》。铜炉中苏合香袅袅升腾，在梁柱间结成祥云纹样。檐角铁马叮咚作响，惊起药柜暗格中沉睡的百年犀角，那乌黑角质在月光下竟泛出隐隐水纹。
"先生请看这味配伍。"苍老声音自《神农本草经》中传出，书页无风自动，停在"石膏"条目："味辛微寒，主中风寒热..."话音未落，门外忽起叩扉声。李时珍推门见雪中立着玄衣少年，衣摆金线绣满六棱晶纹，周身萦绕白雾，所踏青砖俱结薄霜。
"晚生石膏，特来助先生制紫雪丹。"少年执弟子礼，指尖轻点案上铜秤，秤盘立即凝出霜花，"《本草衍义》云：石膏其莹澈如膏，最能清胃中游火。"说着从袖中取出一方玉匣，内盛透亮矿石，遇空气即腾起缕缕寒烟。
忽闻梁上环佩叮当，雪色襦裙少女翩然落地，发间犀角簪闪过幽蓝光华："小女寒水，久居天山冰髓，闻先生欲制清热镇惊之剂，特携《雷公炮炙论》所载古法前来。"她广袖轻拂，案上现出冰雕玉杵，寒气竟使砚中松烟墨凝出冰晶。
药香忽浓，绛袍老者拄沉香木杖踱入，杖头悬着的雄黄香囊微微晃动："老朽沉香，司通窍醒神之职。《本草备要》有载，吾等芳香之品能引诸药直达病所。"身后青衫文士手持朱砂砚含笑作揖，眉心丹砂红似朝霞："在下朱砂，遵《黄帝内经》'热淫于内，治以咸寒'之训，特来镇心安神。"
李时珍取《千金翼方》对照："紫雪丹当以石膏、寒水石为君，清阳明气分大热；犀角、羚羊清心凉肝，玄参、升麻透热转气..."话音未落，寒水已凝出三枚冰晶置于脉枕："先生请看，此乃按古法提纯的寒水石精华。"冰晶触之即化，在青瓷碗中结成六出冰花纹。
石膏少年并指为剑，阳明经穴位图在虚空显现："《针灸甲乙经》载足阳明胃经行于面颊，故高热面赤者，当从此经论治。"他掌中白雾凝成霜刃，在虚空勾勒出承泣、四白诸穴，霜痕久久不散。沉香老者木杖顿地，檀香之气循手太阴肺经游走："热邪上壅致神昏谵语，需借肺经宣发之性。"
窗外更鼓三响，朱砂研墨录方，赤色墨迹在宣纸上晕开牡丹纹样："《圣济总录》载紫雪丹需用黄金百两同煎，今以朱砂镇心之功代之，可乎？"寒水颔首，犀角簪划过金箔，碎屑落入药臼竟发出清越钟鸣："《本草拾遗》云：金箔安魂魄，镇精神，合朱砂重镇之效，正应'热淫于内，治以咸寒'之旨。"
五更时分，药炉忽鸣如虎啸。众人齐运本草精气，石膏凝霜为盖，寒水化雪为露，沉香聚香成雾，朱砂点砂为阵。炉开刹那，紫气东来，丹成之色宛若朝霞映雪，异香透室经月不散。檐角冰棱滴落第一颗水珠，晨曦中隐约可见诸药精魄化作流光归入《本草纲目》手稿，唯留药香萦绕青囊。
三日后，金陵城东惊起一片铜锣声。张氏米铺门前积雪被慌乱的脚步踏成泥泞，七岁幼童躺在竹榻上四肢抽搐，面赤如重枣。李时珍疾步近前，但见患儿目睛上视，十指拘挛如鹰爪，正是《幼科发蒙》所载"惊风八候"之相。
"劳宫穴灼热如炭，指纹青紫已透命关。"寒水素手轻抚患儿掌心，三关纹路在冰晶映照下愈发清晰。石膏少年并指搭脉，眉峰骤聚："脉象洪大而促，左寸尤甚，此乃热陷心包之兆。"
话音未落，患儿突然角弓反张，牙关紧咬间渗出粉红涎沫。犀角女子广袖翻卷，发间犀簪化作三寸银针："《针灸大成》载十宣穴放血可清热开窍！"但见十道血珠自指尖迸出，血色暗红夹紫，遇空气竟蒸腾起淡淡黑雾。朱砂急取灯心草蘸冰片粉末，沿患儿脊柱轻划，督脉浮现出一道紫红痧痕。
"取井华水调和紫雪丹！"李时珍话音方落，沉香老者木杖顿地，杖头雄黄香囊散出辛烈之气。石膏少年双掌覆于患儿额间，阳明经诸穴次第亮起霜色光华，正是《循经考穴编》所载"清胃降浊法"。寒水凝出冰晶丹丸，以升降散药汁送服，患儿抽搐渐缓。
忽闻街尾传来重物坠地声，原是临街王秀才痰壅气促，面唇青紫如靛。玄参所化青衣书生疾点其天突穴，沉声道："此乃痰热闭肺，气道壅塞，当用《肘后备急方》'牵顿法'！"言罢，石膏与沉香左右分立，各执患者手腕太渊、神门二穴，阴阳二气循手太阴肺经推运。但见王秀才喉间咯咯作响，沉香趁势以木香之气贯入膻中穴，患者猛然咳出鸡蛋大黄痰，痰中夹杂血丝形如烂桃。
"速取竹沥三十匙送服紫雪丹！"寒水化出天山冰竹，指节轻叩间青碧汁液潺潺而下。朱砂在旁研磨真珠粉，掺入丹丸外层："珍珠母镇惊安神，合《温病条辨》'先安未受邪之地'之训。"众人见王秀才指甲床渐转红润，太溪脉复现，方舒了口气。
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