辛岚玉缓步走至洞口旁，低头察看地面泥沙的痕迹。指尖滑过一道弧形的水渍，却在瞬间被蒸发得干干净净——显然是刚出现的潮气，气息依然湿冷。
五人各自搜索，步声杂乱，在岩壁与水流之间回荡。沉重的空气仿佛凝固，而那张硕大的石脸，静默地、如同一个古老而冷漠的见证者，俯瞰着他们的踟蹰与徒劳。
对岸，潮雾深处，一抹幽蓝的光芒若隐若现，如夜中磷火般神秘。
迷雾中，少女的身影悄然现出，半身隐于突出的石壁之后，水雾自她肩侧掠过，将她衣袂拂得微微扬起。她像夜林中伏伺的影子，伫立在那里，静静窥视五人行动。
身后，蛰伏着一只未成年的狮兽，通体透蓝，鬃毛轻拂，目光却异常冷漠，那双泛出异芒的瞳孔，仿若来自尘世之外。
可当众人转身欲返回洞室，那少女也迅速退入浓雾，消失无踪。
洞室外，墨沧溟正舀起一勺井水，清冽淡气扑面而来。他凝视井口许久，忽然回身：“谁会在这地方，精确挖出一口淡水井？”
张太岳站在一旁，低头凝望井边苔痕，缓缓出声：“井边草木丰茂，湿苔繁生，需水之地久矣。此井若为人为，绝非偶然……但观此井口石痕，似非寻常打凿而成。”
墨沧溟眸色沉了几分，低声道：“单是这山洞结构，便处处诡异。能以潮汐之力驱动齿轮，内有环道机关……观天测地、以势取形，还要技艺入微，这手法——就算鲁班再世，恐怕也得掂量掂量。”
话音未落，洞口忽传来窸窣声响，诸葛玄才欲应声，便见辛岚玉与其余几人已自外归来。
他略一躬身，立于洞中石台旁，目光带着几分急切：“阁主，河岸那边……可有踪迹？”
辛岚玉未即作答，只侧首看了他一眼，神情淡漠如初，随后轻摇了摇头。
青菀随行走近，低声补了一句：“查遍了河崖，雾重水滑，什么都没有留下。”
门边倚着一人，那是皇甫流云。他的肩靠着岩壁，气息微乱，一只手握着剑鞘，另一只手无力地垂着。他低低道：“若锦儿还在，她一定有办法。”
那语气轻，仿佛只是随意一叹，可话尾微颤，他眼中闪过的，却是一道极快的、难掩的悲色，仿佛那双清亮聪慧的眼睛，仍在水雾深处回望他一眼。
空气顿时僵了一瞬。
“”青菀冷冷地说，眼神寒如刀，“她们到底是敌是友，我到现在都未看明白。”
青菀闻言，眉头猛地一蹙。她快步向前一步，目光冷沉：“只怕那姐俩此刻不知躲在哪，等着算计我们呢！”
语带愠色，话锋也直——她不是没情绪，而是压了太久。
“相处那些时日，我们好心帮她们，结果到现在她们是敌是友还未可知！”
皇甫流云猛地一震，扶壁的手一紧，回身一步踏出，眼神几乎带着焦灼：“你别这么说她！锦儿她不是那种人，她做什么……定有她的理由。”
“理由？”青菀眼底泛起讥意，声音低冷，“连句话都不留下就消失无踪，这也叫‘理由’？那些抓走我们的匠人和她姐姐的一言一行我都铭记在心！”
两人剑拔弩张，气氛一触即爆。
傅砚青一直靠在石柱旁，袖下手指轻叩着剑柄，看着这场言语交锋，嘴角缓缓扬起一抹意味不明的笑意。他没插话，倒像是兴致盎然地观着一场戏。
正僵持间，洞室外脚步声至，陆青峯与谢忘川一前一后入内，未及细问，便见众人神色各异。
陆青峯眉头微动，快步朝内走来，一眼瞥见皇甫流云倚壁喘息，声中带责：“你不好好歇着，怎么又跑出来了？”
“我让他好好休息，”叶灵筠微微探出身，声音沙哑，仿佛每吐出一个字都需借力：“小后生执意要往河岸探查……我……拦也拦不住……”
他话未尽，眼皮已垂，手指紧握着扶手，指节泛白，显然连这一句话都耗了太多气力。
青菀眉头紧锁，快步走近，半蹲在叶灵筠身侧，抬手探了探他的额温，转头看向辛岚玉：“爷爷，我们方才查过了，那边没有任何痕迹，不能再耗时间了。”
辛岚玉站在洞中井侧，静默片刻，眼中闪过一道冷意，沉声道：
“此处先驻扎整顿，稍后调女卫与锦衣卫协力，不惜砍木造筏，也要过河一探。”
她的语气毫无迟疑，像刀刃切水，径直划破众人的僵滞。
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