大玄王朝七十四州,长华州的冬夜总是来得格外早。
铅灰色的云层压得极低,仿佛下一刻就要砸落下来,鹅毛般的大雪簌簌飘落。
不过半个时辰,整个州府便裹上了一层厚厚的银装。
城南的贫民窟里,一间破败的草房在风雪中摇摇欲坠。
屋顶的茅草早已稀疏,挡不住呼啸的寒风,雪花顺着缝隙钻进来,在地上积起薄薄一层白霜。
屋内,一堆篝火顽强地燃烧着,火星子偶尔噼啪爆开,映亮了角落里蜷缩的身影。
那是个约莫十来岁的小女孩,名叫妞妞。
她穿着打满补丁的旧棉袄,小脸冻得通红,鼻尖挂着晶莹的水珠,却死死抱着怀里的人不肯松手。
被她抱在怀里的,是个三十多岁的男人,衣衫褴褛得几乎看不出原本的颜色。
头发纠结如枯草,嘴唇冻得发紫,气息微弱得像风中残烛。
“明叔,你别睡好不好?”
妞妞的声音带着哭腔,小身子因为寒冷和恐惧不住发抖。
“妞妞把火再烧旺点,你就暖和了……”
她笨拙地往火堆里添了几根枯枝,火苗窜了窜,却很快又蔫了下去。
这是她今天在城外捡了半天,才凑齐的一点柴火,再烧下去,夜里就真的只剩寒风了。
怀里的男人依旧没有动静。
妞妞急得眼圈通红,小手在怀里摸索了半天,掏出一个用破布层层包裹的东西。
解开布包,里面是个拳头大小的白面馒头,馒头上还沾着几个黑手印,显然是被她宝贝了很久。
这是她昨天帮酒楼老板娘洗碗,对方可怜她,偷偷塞给她的。
她自己舍不得吃,本想留着给明叔,没想到今天明叔就突然倒了,发起高烧,怎么叫都不醒。
“明叔,你生病了,吃了馒头就好了。”
妞妞用冻得发僵的小手把馒头撕成小块,小心翼翼地凑到男人嘴边。
“你张开嘴呀,就吃一小口。”
可男人牙关紧闭,任凭她怎么努力,馒头块都塞不进去。
妞妞急得眼泪再也忍不住,大颗大颗地往下掉,砸在男人冰冷的脸上。
“呜呜呜……明叔你醒醒啊……”
“你吃下去好不好?妞妞不饿,妞妞一点都不饿。”
“以前妞妞讨不到东西,都是你把热乎乎的东西分给我。”
“那些坏小子抢我的东西,打我骂我,都是你把他们赶跑的。”
“你说过要保护妞妞的,你不能说话不算数啊。”
小女孩的哭声在空旷的草房里回荡,混着窗外的风雪声,听得人心头发紧。
她断断续续地说着,那些被欺负的委屈,那些被保护的温暖。
像断了线的珠子,一颗颗砸在寂静的夜里。
就在这时,怀里的男人忽然喉咙动了动,发出一阵微弱的咳嗽声。
“咳咳……”
声音不大,却像一道惊雷在妞妞耳边炸响。
她猛地止住哭声,瞪大了眼睛,小心翼翼地凑过去:“明叔?你醒了吗?”
男人的眼皮颤了颤,许久,才缓缓掀开一条缝。
那双眼睛浑浊不堪,布满了血丝,却在看到妞妞哭花的小脸时,闪过一丝极淡的微光。
“妞妞……”他的声音沙哑得像被砂纸磨过,几乎听不清,“你……哭了?”
“明叔!你真的醒了!”妞妞瞬间破涕为笑,眼泪还挂在脸上,嘴角却咧得大大的,露出两排小小的牙齿。
“我还以为你不要妞妞了呢。”
男人艰难地抬起手,那只手掌粗糙得像老树皮,布满了冻疮和裂口,却带着一种奇异的温柔,轻轻抚上妞妞的脸颊。
掌心的温度很低,却让妞妞觉得无比安心。
“傻丫头……”
他喘了口气,眼神里满是怜惜,“明叔怎么会不要你呢!”
“你刚才是不是把馒头给我了?”
男人的目光落在旁边的破布上,看到那剩下的半块馒头,心里微微一暖。
妞妞红着脸低下头,小手绞着衣角:“嗯……明叔你生病,要多吃点才有力气……可你刚才都不吃。”
“是明叔不好,让你担心了。”男人笑了笑,那笑容在满是污垢的脸上绽开,竟有种奇异的温和。
“现在明叔好了,这馒头就留给你吃,好不好?”
妞妞立刻点头,拿起一小块馒头,这次男人很配合地张开了嘴。
“嗯嗯,明叔你和我一起吃。”
馒头干硬,他却嚼得很慢,仿佛在品尝什么珍馐。
看着男人吃下馒头,妞妞的心终于落了地,困意也涌了上来。
她往明叔身边靠了靠,把头埋在他的怀里,听着他渐渐平稳的心跳,很快就沉沉睡了过去,小脸上还带着满足的笑意。
火堆渐渐弱了下去,屋内的光线暗了下来。
就在妞妞呼吸均匀的那一刻,原本还病弱不堪的男人,忽然坐直了身体。
他低头看了看怀里熟睡的小女孩,眼神里闪过一丝复杂。
随即抬眼望向破草房的屋顶,目光穿透了茅草和积雪,仿佛看到了两百多年的光阴。
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