天亮之后，那道烟比看着更近。队伍沿着山脊线走了大约两刻钟，路面从碎石变成了硬土，草茎稀疏，露出下面暗红色的土。
那道烟的位置在台地北端的一处矮丘后面，升起来的路径笔直。秦始皇走在最前面，步伐没有放缓。他走到矮丘边缘停住了。
沈书瑶跟上去，站在他身边。矮丘后面是一块低洼地，四面被矮丘围住，像一个天然的空腔。洼地中央有一间木屋，屋顶铺着枯草，屋前有一堆火，细直的烟从烟道口升上去。火堆旁边没有人。
秦始皇在矮丘边缘站了几息。风从洼地底部涌上来，他的衣摆被吹得贴住小腿。他看了一会儿，然后走下去。蒙毅跟在他身后三步远，右手按在空刀鞘上。队伍停在了矮丘边缘，没有人下去。
秦始皇走到木屋门前，伸手推了一下。门没有锁，向内滑开，发出一声干涩的摩擦响。
屋里没有人。一张木桌靠墙放着，桌面上有一盏油灯，灯芯已经烧尽了。墙角堆着一捆干柴，还有一把斧头，刃口沾着新鲜的木屑，不超过两天。
有人在这里住。而且没有走远。
沈书瑶从秦始皇身后探进半个身子，目光落在桌面上的一件东西上。一块灰色的石头，边缘有被反复握过的痕迹，磨得比周围光滑。石头下面压着一张叠好的纸。
她走过去，拿起那块石头。底部有一行刻字，和她父亲的手笔一致：“瑶瑶，最后一个落脚点，不在北方。”
她握着那块石头，看了很久。秦始皇站在她身后，没有凑过来看。她把石头翻过来又翻过去，确认没有别的痕迹，然后放下石头，拿起那张纸展开。
纸面上的笔迹比之前的更小，笔画更浅，有几处墨迹被什么东西蹭过，边缘模糊。
“瑶瑶，如果你看到这张纸，说明你已经走到了北边最后一个标记点。你走完了我铺的路。剩下的路是你自己的了。北方的烟不是用来引路的，是用来确认方向的。我把一件东西放在火堆下面的石板里。你取出来之后，不用再等我。我已经在你看不见的地方了。”
她握着信纸，风从门口灌进来，把纸边吹得微微颤动。她折好信纸，收进怀里，走出木屋，蹲在火堆旁边拨开浮土。
土是松的，表面的干土和下面的湿土交界处有一道颜色差，深色的一层是两天前翻动的。
她往下挖了两寸，手指碰到一件硬物。她取出来，是一只扁平的铁盒子。盒子是温的，隔着一层布料能感觉到热度。她吹掉灰尘，打开铁盒。里面只有一件东西：一枚暗灰色的金属薄片，和她之前在铁箱里找到的那枚一模一样。她用指腹沿着边缘摸了一遍，什么也没有。
她握着那枚薄片。拇指停在一个位置上，那里有一条极细的痕迹，是被什么反复磨过的。有人握着它握了很久，久到金属表面被磨出了一道凹痕。她把薄片翻过来，又翻过去。
萧烬羽从她身后走上来，停在两步远的位置：“你手在抖。”
沈书瑶低头看了一眼自己的手，确实在抖。细碎的颤从指节一路延伸到手腕。她把薄片握紧了一些，让它贴住掌心：“没事。”
萧烬羽没有再问，退回了原来的位置。
芸娘在意识深处开口：“书瑶姐姐，他记得让你来拿。可这条路走完之后，你还能走到哪里去？他铺的路，走完了就没有了。书瑶姐姐，我怕的不是你走不到终点。我怕的是你走到终点的时候，我还在你身体里。那你走完的路，算不算我也走完了？”
沈书瑶蹲在那里，握着薄片的手没有动。火堆的余温从她膝盖前面渗过来，隔着一层粗布落在皮肤上。她没有回答芸娘的问题。她不知道答案。她只是把薄片收进怀里，贴着其他五件东西，然后站起来，手在衣袋外侧按了一下，停了一瞬，又松开。
秦始皇站在木屋门口，看着她做完这一切：“这里能住人？”
“能。”
“那就住一晚。”秦始皇转身面朝矮丘边缘的队伍，“扎营。明天天亮之前把火堆埋了，把痕迹盖住。”
天暗下来的时候，沈书瑶坐在木屋门槛上，把薄片放在掌心里。月光照在薄片上，没有光纹，没有温度。她想起父亲说过的话。石场底部那块金属板，是他最早一批设备留下的痕迹。它不会动，不能打开，不能给她任何信息。但它存在。她父亲说它只是一块板子。但这不是那块板子，是碎片。她又想起信里那句“我已经在你看不见的地方了”。她不知道那是什么意思。她只知道他现在不在她能看见的地方。
蒙毅蹲在矮丘顶部，面朝北面。他蹲了很久，然后看见了一样东西。在北面大约两里处，有一道光，是一点火光，闪了一下，灭了，又闪了一下，持续了片刻才彻底熄灭。有人在夜里赶路。
他滑下矮丘，走到木屋侧面，在秦始皇身边停住：“北面有人。火把，走得很慢。方向和我们一样。”
秦始皇没有转头：“几个？”
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