崇祯九年五月，骄阳似火，无情地炙烤着大地，武昌城外的军营仿若一个巨大的蒸笼。李明刚刚结束对第四师扩编招兵情况的巡视，此刻的他，骑在高头大马上，脸上洋溢着难以抑制的愉悦。
放眼望去，招募现场一片热火朝天的景象。一群群青壮年男子怀揣着对未来的憧憬，精神抖擞地来到营外招募点排队报名，尽管队伍秩序不算好，人声鼎沸，但那股子朝气蓬勃的劲头，让李明满心欢喜。他心中暗自思忖，如今自己手下已有四个师，从武器装备到训练方法，再到独特的战法，均与当下的明军大相径庭，俨然可称作新军。遥想当年，袁世凯凭借六镇北洋新军，纵横捭阖，最终登上大总统之位。而自己现如今，已然手握四个师的新军，倘若日后再编练两个师，是否也能当一把大明版的袁世凯，在这风云变幻的时代，闯出一番惊天动地的伟业？
意淫至此，李明不禁心潮澎湃，得意之情溢于言表，忍不住哈哈大笑起来。在亲兵们的簇拥下，他一边沉浸在这美好的遐想中，一边悠然自得地策马返回总兵府。一路上，李明脑海里不断浮现出自己指挥新军驰骋疆场、登临大宝的画面，仿佛那辉煌的未来已近在咫尺。
然而，李明刚迈进总兵府书房，军情处长张明辉便脚步匆匆冲进来，神色慌张地说道：“将军，大事不好！咱们在京师的暗桩刚刚传回紧急军情！”李明听闻，原本舒展的眉头瞬间拧紧，急切伸手接过情报。目光扫过纸面，他的神情陡然一凛，愉悦之情瞬间消散得无影无踪。
他来不及多作思考，扭头急切地吩咐身旁亲兵：“快去请钱守庸、谭师爷、张德、王广宇、孙德胜，还有苏怀玉，就说有紧急军情商议，让他们马上过来！”亲兵领命，如离弦之箭般飞奔而去。
不多时，众人陆续赶来。一进书房，看到李明站在书桌前，手中紧攥着情报，面色严峻，便知没啥好事儿。李明看向一旁的张明辉，沉声道：“明辉，你跟各位大人讲讲情况。”
张明辉起身，抱拳环顾众人，语速飞快地说道：“诸位大人，刚刚探子来报，五月三十日，皇太极派多罗武英郡王阿济格率十万八旗兵入寇。六月二十七日，阿济格兵分三路从喜峰口、独石口突入我大明境内。巡关御史王肇坤率部抵抗，不幸兵败身亡，明军现已退守昌平，形势万分危急，昌平极有可能正遭受清军猛攻。”
众人听完，不禁倒吸了口气。李明率先开口打破沉默：“如今这局势大家也都清楚了，清军来势汹汹，京师危在旦夕。咱们得赶紧合计合计应对之策，老钱，你先说说。”
钱守庸微微躬身，一脸敬重地回应道：“将军，依卑职看，朝廷估摸很快就会传旨，令各地巡抚、总兵带兵勤王。这次勤王可不单是军事行动，更是向皇上表明忠心的关键契机。咱湖广离京师远，就算即刻发兵，等赶到，说不定两三个月都过去了，说不定那时候清军都已退兵出关。但即便如此，这兵咱得出，还得出得大张旗鼓。”
李明深以为然，这不妥妥就是后世所说的“讲政治”嘛，他点头赞同道：“老钱说的对，这不仅是军事任务，更是政治任务。年初皇上刚把老钱你被贬为湖广巡抚，这时候咱们要是不卖力表现一番，恐怕事后就得被穿小鞋。所以，我们这次必须得让皇上看到咱们的忠心和积极态度。”
李明顿了顿，接着说道：“不过，这千里勤王，路途遥远，从武昌到京师，要途经河南等地。如今这世道，河南一带流寇肆虐，到处是百里无人烟的惨状。这一路的补给可是个大难题啊。若是咱们带的人多，光是粮草供应，半道上就可能断粮，到时候部队怕是得散伙；可要是带人少了，到了京师附近，真遇上鞑子的大股主力骑兵，若他们不要命的围攻，就算咱们武器先进，人少了恐怕也难以抵挡。”
谭师爷闻言，捋着胡须，一脸忧虑地接口道：“将军所言极是。这一路上人吃马嚼，耗费巨大。而且不光是作战部队，后勤补给也至关重要，单靠辎重部队肯定不够，还得征调一批民夫。可这征调民夫又是一大笔开支，若是人数过多，咱们实在难以承受啊。”
李明看向谭师爷，问道：“老谭呐，你说以咱们现在的状况，最多能派出多少人？能支持多少人部队去勤王？”
谭师爷闭上眼睛，心中快速谋算着各种物资储备、粮草消耗以及人力调配等情况。过了好一会儿，他睁开眼睛，缓缓说道：“将军，综合各方面考虑，咱们目前最多能派出一个旅。再多的话，无论是粮草供应，还是其他物资调配，咱们都恐怕难以承受了。”
张德一听，皱眉说道：“一个旅？这是不是太少了点？那到了京师，面对的可是十万八旗军，这么四千来人能顶什么用？”
李明沉思片刻，一拍桌子，决然道：“一个旅就一个旅！确实不能派太多，太多的话对后勤压力太大。咱们现在还正在扩编第四师呢，相关的钱粮还有很大的缺口，决不能因为这次勤王而耽误了部队扩编的正事。”
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