心思各异间，众人纷纷整理衣冠，准备随萧明一同出府迎接。
然而，当他们随着萧明走到府门外，看清来人时，所有人都像是看到了什么不可思议的场面一般，僵立当场！
只见玉公公恭敬地侍立一旁，而在他身前，一位身着明黄色龙袍、气度威严雍容的身影，正含笑而立！
是皇帝！
陛下竟然亲临了？！
短暂的死寂之后，崔勉、白家主等人率先反应过来，脸色剧变，慌忙率领众人，齐刷刷跪倒在地，额头触地，山呼海啸般的声音响彻街巷：
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
山呼海啸般的“吾皇万岁”犹在梁上回荡，带着难以置信的震惊与敬畏。
数百名衣冠楚楚的世家贵族，此刻皆匍匐在地，连大气都不敢喘一口。
谁也想不到萧明册封国公的大礼上，皇帝竟然亲至！
要知道，玉公公作为皇帝身边的大红人，代表皇帝来观礼已经足以说明皇帝对萧明的看重！
如今陛下亲临，看来……他们得重新审视萧明在皇帝心中的位置了。
崔勉、白家主等人小心翼翼地抬头看了看皇帝，又看向那个依旧站立的年轻国公，面色骇然，眼神复杂到了极点。
他们原本以为，萧明不过是走了狗屎运，借着“霹雳火药”侥幸翻身，皇帝的恩赏虽重，却也多半是看在遂城大捷和萧家旧日功勋的份上。
可眼前这一幕，却颠覆了他们的认知！
皇帝身着一袭略显随意的明黄常服，并非正式龙袍，少了几分君临天下的威压，多了几分随和，但他眼中的温煦笑意，却比最严厉的目光更让人心惊。
他含笑摆手，声音温和却自带威严。
“众卿平身吧，今日朕只是随玉德海来看看，并非朝会，不必拘礼。”
“谢陛下！”众人这才战战兢兢起身，却依旧躬着身子，不敢直视天颜。
皇帝的目光落在萧明身上，上下打量了一番，笑容更盛：“萧爱卿，准备得如何了？”
萧明躬身，语调沉稳恭敬：“回陛下，吉时将至，一切已准备妥当，只待陛下示下。”
他并未因皇帝的亲临而显出丝毫慌乱或受宠若惊的失态，这份从容，再次让旁观众人心头一凛。
皇帝满意地点点头：“嗯，那便开始吧，莫误了吉时。”
“是。”萧明应诺，转身面向府内，扬声道：“开祠堂！”
沉重的吱呀声中，萧国公府那尘封已久的祠堂大门缓缓开启，一股庄严肃穆、混合着浓郁檀香与岁月沉淀的气息扑面而来。
祠堂内部，光线略显昏暗，唯有长明灯幽幽跳动。
正面高台上，密密麻麻、层层叠叠，供奉着萧家历代先祖的牌位，一眼望去，竟有数百之多！
每一个牌位，都代表着一段或辉煌或悲壮的历史，它们静静伫立，仿佛无声地诉说着这个家族曾经的荣耀与铁血。
这森然林立的牌位，给所有观礼者带来了巨大的视觉冲击和心灵震撼。
人群中，开始响起压抑不住的窃窃私语。
“天呐……萧家……竟有如此多的先辈……”
“我听说，萧家男儿，十之八九皆为国捐躯，战死沙场……”
“你看那最上方的几排，除了开国的老萧国公，似乎……似乎都是近几代的……”
“可不是么！自萧定邦将军蒙冤，萧家凋零，如今偌大家业，竟只剩下这位新晋国公和老太君二人支撑……”
“嘶……一门忠烈，竟落得如此境地……”
议论声虽低，却清晰地传入了前方皇帝的耳中。
他望着那满堂牌位，目光扫过最上方那些崭新的、代表着为国尽忠却含冤而逝的英灵，面色变得有些复杂，最终化为一声若有似无的轻叹，眼神深处，闪过一丝愧疚与追思。
祭拜祖庙的仪式繁复而肃穆。
萧明按照礼官的指引，上香、祭酒、叩拜、宣读祭文，每一个步骤都一丝不苟，神情庄重。萧明背影挺拔，在那无数先祖牌位的注视下，暗自发誓会恢复整个家族的荣光与未来！
待到仪式结束，天色已暗沉下来。
祠堂外的庭院早已灯火通明，晚宴的席位也已备好。
众人按照身份地位落座，气氛渐渐从方才的肃穆转向轻松。
皇帝被请至首席，萧明与老太君在旁相陪，其余世家则分列两侧。
酒过三巡，菜过五味。
正当众人推杯换盏之际，一名萧府小厮快步走到萧明身后，低声禀报。
“国公爷，府外……凤栖阁的柳如是姑娘，还有、还有京城首富柳员外一家求见，说是收到了您的请柬。”
凤栖阁？柳如是？柳员外？
这几个名字一出，席间不少人微微蹙眉，尤其是那些自诩清流高门的世家子弟，眼中已流露出几分不屑。
一个青楼女子，一个满身铜臭的商人，也配出现在萧国公府的册封大典上？
还让小厮特意来禀报？
然而，出乎他们意料的是，萧明闻言，脸上竟露出一抹真切的喜色，甚至微微欠身，对皇帝和老太君告了个罪。
“陛下，老太君，是儿臣的两位故友到了，儿臣失陪片刻，亲自去迎一迎。”
亲自去迎？！
此言一出，席间顿时一片寂静。
崔勉等老成持重者尚能不动声色，但年轻一辈，尤其是坐在崔勉下首的崔英，脸上已是毫不掩饰的不悦。
他端着酒杯，故意提高了声音，带着几分刻意的讥讽。
“哦？不知是何方高人，竟能劳动萧国公亲自出迎？我等京中世家在此，似乎也未曾得此殊荣啊。”
这话问得尖锐，仿佛是在说在萧明眼里，他们这些世家贵族还不如区区商户，甚至是不如青楼女子！
萧明脚步一顿，回头看了崔英一眼，目光平静无波，淡淡回应。
“崔公子说笑了。来的乃是凤栖阁的柳如是姑娘，以及柳记商行的柳员外一家。他们在萧某微末之时曾有援手之恩，今日萧某略有薄名，自当扫榻相迎，不敢怠慢。”
遂城之战前，若非柳员外慷慨解囊，又得柳如是冒死传递消息，哪有后来的霹雳火药，哪有他的今日？这份人情，他萧明必须认。
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