萧明此言一出，整个金銮殿嗡嗡作响！
“什么？不让屠将军去？”
“疯了吧！除了屠将军，谁还能挡住匈奴铁骑？”
“萧大人这是……这是置边关百姓于何地啊！”
“糊涂！简直是糊涂！”
百官哗然，惊愕、不解、愤怒的目光齐刷刷地射向萧明。
萧明心中冷笑，面上却依旧平静无波。
六皇子赵钰眉头拧成一个疙瘩，率先发难，语气带着毫不掩饰的讥讽。
“萧大人！本王知道你与屠将军有些……嗯，‘误会’。但国难当头，岂能因私废公？难道为了你萧家的一点恩怨，就要将我大周北境的万里河山，百万黎民，拱手让给匈奴蛮夷不成？！你担得起这个责任吗？！”
立刻有几位须发花白的老将出列，对着萧明拱手，语气沉重却也带着几分恳切：
“萧大人，三思啊！”
“是啊，萧大人，个人恩怨暂且放下，先解了北境之危要紧！”
“屠将军虽然……唉，但他对付匈奴确实经验老道，无人能及啊！”
他们是真的忧心边关，也是真的认为除了屠嚣，无人能胜任。
太子赵乾轻轻叹了口气，眉宇间带着一丝无奈。他何尝不知道这北境烽火来得太过蹊跷，时机太过“凑巧”？
但这毕竟是实实在在的军情，匈奴人已经打进来了！他看向萧明，温言相劝：“萧大人，孤知道你心有疑虑。但这军情紧急，刻不容缓。当务之急，是先击退匈奴，保境安民。至于其他……待战后再议，如何？”
一直沉默的二皇子赵恒也点了点头，沉声道：“太子殿下所言极是。攘外必先安内虽是至理，但如今外敌已至家门，当以御敌为先。”
赵钰见萧明依旧不为所动，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，声音陡然拔高：“哼！萧明，你若再三阻拦屠将军北上抗敌，莫非……你是与那匈奴暗通款曲，意图里应外合，颠覆我大周不成？！”
“六弟慎言！”太子赵乾皱眉低喝一声，但赵钰的话已经如同一盆脏水泼了出去。
五皇子赵琛立刻阴阳怪气地附和：“哎呀，六皇弟此言，倒也不是全无道理。不然，为何偏偏在这紧要关头，死死拦着唯一能克制匈奴的屠大将军呢？”
屠嚣站在那里，脸上恰到好处地露出几分悲愤和无奈，对着萧明长叹一声，仿佛语重心长。
“萧大人，老夫知道你对老夫心存芥蒂。老夫之前确有行事不当之处，甘愿受罚。但如今国难当头，匈奴寇边，百姓遭难！请萧大人以国事为重，以苍生为念，莫要因一时之气，影响朝廷抗击匈奴的大局啊！”
话虽如此，但是萧明注意到了屠嚣得意洋洋带着快意的眼神，仿佛再说“萧明，我之前和你说过，这一次的比赛你赢不了”！
皇帝一直冷眼旁观着这场闹剧，直到此刻，才缓缓将目光再次投向萧明，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严。
“萧爱卿，既然你力主不让屠卿家领兵，那你告诉朕，放眼这满朝文武，除了屠卿家，还有何人，可担此重任，替朕分忧，击退匈奴？！”
皇帝此言一出，刚刚还群情激奋、力挺屠嚣的武将们，瞬间像是被掐住了脖子。
殿内再次安静下来，但这次的安静，却充满了尴尬和退缩。
那些刚才还慷慨陈词的将军们，一个个眼观鼻，鼻观心，目光躲闪，生怕被皇帝点到名字。
谁不知道匈奴铁骑的厉害？
那可是草原上的狼群，来去如风，凶悍异常！
屠嚣能跟他们打，是因为他手下那支镇北军本就是常年与匈奴作战的精锐，而且屠嚣本人确实有几分悍不畏死的凶性。
换了他们……京营的兵虽然也算精锐，但久疏战阵，真拉到草原上跟匈奴人硬碰硬，心里都没底。
那不是去立功，那是去送死！
看到百官的模样，萧明心中鄙夷，面上却从容不迫，朗声应答：“启禀陛下！臣，举荐一人！”
所有人的目光再次聚焦到萧明身上，好奇他到底要推举谁。
“臣举荐，定国公之子，程守拙！”
此言一出，不仅百官愕然，就连站在武将前列，一直尽量降低存在感的定国公程弼，也猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊诧。
皇帝闻言，眉头微挑，似乎有些意外，沉吟片刻，看向程弼：“定国公，朕记得你当年随太祖皇帝征战四方，以军师智谋闻名。不过……令郎程守拙，似乎并未继承你的帅才，反而以勇武见长？”
程弼心头一紧，赶紧出列，躬身应答：“陛下圣明！犬子……咳，守拙他，性情鲁直，冲锋陷阵，尚且可用。若论统帅三军，调度帷幄，恐怕……力有未逮，难当大任。”
最关键的是，谁都知道程守拙生来就在京城，没去过边境，更别说去领兵打仗了。
而且如今也只在萧明的庄子里做管事，身上无官无职。
萧明却立刻接口，语气满是自信：“陛下！臣正是看中了程将军的‘勇’！匈奴铁骑，其疾如风，侵掠如火！对付这样的敌人，正需要一位能够身先士卒，一往无前，敢于亮剑，狭路相逢勇者胜的猛将！臣以为，以程守拙之勇，率领一支精锐骑兵，直捣匈奴软肋，行斩首奇袭，未必不能克敌制胜！”
“荒唐！”
“简直是儿戏！”
“萧大人！你可知匈奴作战之法？岂是光凭一股血勇就能取胜的？”
“这是拿我大周将士的性命开玩笑！”
立刻有官员跳出来呵斥，认为萧明这是纸上谈兵，完全不了解匈奴的可怕。
萧明不理会那些聒噪，转身面向龙椅上的皇帝。
“陛下！非是臣轻率！实乃我大周将帅，如今已然出现断层！老将凋零，新人未起！屠大将军固然经验丰富，但廉颇老矣，尚能饭否？更何况，其心叵测！”
他顿了顿，加重了语气，“朝廷若总依赖老将，何以培养新人？国家未来，靠谁支撑？程守拙年轻力壮，忠勇可嘉，正是需要战火历练之时！给他一个机会，或许就能为我大周，打出一位新的擎天柱石！”
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