“三十万石粮食，分了五十艘大槽船，全停在城外二十里的野码头。”老王倒了碗热水，捧在手里取暖，“三哥，现在货齐了，路线怎么定？水师的巡逻船天天在江面上晃荡，直接北上就是找死。”
一个左脸带疤的管事压低声音，手指在桌面上画了条线。
“三哥，咱们干脆顺着批文，真往西南走。到了边境，直接绕道南离国。南离有漫长的海岸线，咱们花重金雇海船，走海路北上，直插渤海湾。苏寒的水师再厉害，总不能把汪洋大海全封锁了吧？”
“蠢货！”
胡三压着嗓子低骂，抓起桌上的茶碗重重顿下。
“绕道南离？你脑子被门挤了？你知不知道南离现在是什么烂摊子？，全州那边不知道出了什么乱子，现在整个南离遍地是兵变，满街是流民！三十万石精米拉进南离，那就是一块血淋淋的肥肉扔进了饿狼窝！别说雇船，咱们这几百号人连码头都摸不到，就得被那些叛军撕成碎片！”
刀疤管事被骂得缩了缩脖子，不敢再吭声。
老王皱起眉头，手指在桌面上点了点。
“那咱们就走西线。顺着运河一路往西，到了水浅的地方靠岸。咱们化整为零，把三十万石粮食分成几百个小商队，雇脚夫、用骡马，走山间小道，从北屋山脉的缝隙里穿过去。只要过了山，就是中原地界。”
胡三闭上眼，双手死死搓着脸颊，听着窗外的雨声。
“化整为零，损耗极大，耗时极长。但这是唯一的活路。”
胡三猛地睁开眼，目光如刀般扫过面前的三人。
“都给我听好了。临行前，陈东家把咱们的爹娘妻儿，全都接进了京城的庄子里‘伺候’。这三十万石粮食，皇上在太极殿上等着用来救命。”
他前倾身子，压迫感十足。
“运不回去，咱们的九族，连个埋骨头的乱葬岗都找不到。告诉底下的弟兄，把南音练熟了，刀藏紧了。遇到盘查，用银子开路。银子不管用，就用命填！”
“是！”三人齐齐低头，面色决绝。
“笃、笃。”
敲门声突然响起。
桌旁的四人瞬间僵住。胡三的手闪电般探入怀中，握紧了淬毒的短刃。
“谁？”胡三的声音瞬间转换成慵懒的商人腔调。
“几位客官，后厨熬了些驱寒的姜汤。掌柜的吩咐送上来，给各位去去寒气。”
门外传来一个年轻伙计清脆的声音。
老王看了胡三一眼，见胡三点头，便站起身，将房门拉开一条窄缝。
一个穿着灰布围裙的年轻伙计站在门外，手里端着一个木托盘，上面放着四碗热气腾腾的姜汤。他低着头，满脸堆着讨好的笑，视线死死盯在自己的脚尖上，绝不往屋里多看一眼。
“天冷湿气重，客官慢用。”
老王接过托盘，随手抛出两枚铜钱。伙计连连道谢，转身顺着木楼梯轻手轻脚地走了下去。
房门重新关严，插上木栓。
胡三端起姜汤闻了闻，确认无毒，这才端起碗喝了一口。
“这江南的雨，真是凉到骨头缝里了。”
他并不知道，那个端着托盘下楼的年轻伙计，在转过楼梯拐角的瞬间，脸上讨好的笑容便如潮水般褪去。
伙计走进后院的柴房，脱下灰布围裙，随手扔进灶膛。
他从柴火堆的夹缝里抽出一个细小的竹筒，动作熟练地展开一张桑皮纸，用炭笔飞快地写下了一行字：
“陈氏皇商，目标三十万石。水路西进，意图化整为零，穿北屋山道北上。”
写完，他将纸条卷入竹筒，封上蜜蜡。
推开柴房后窗，一声低沉的鸽哨在雨夜中短促地响起。一只灰色的信鸽扑腾着翅膀，扎进了茫茫的春雨之中，直奔刺史府的方向。
这江南的雨，连绵不绝，湿冷的空气让人从心底里发寒。
但更冷的，是那张早已经在他们头顶张开，连一丝风都透不出去的天罗地网。
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