“你……你说什么？”
孙二从怀里摸出那个米袋。
解开绳结。抓出一把精米，直接塞进李掌柜怀里。
“睁开你的狗眼看看。这是什么！”
李掌柜捧着白米，双手颤抖。
“米……精米……”
“无生教给的。”
孙二站直身子。冷眼看着这个曾经高高在上的富商。
“赵德芳断了咱们的活路。无生老母给咱们续命。”
“想报仇吗。想把你那三万两银子从赵德芳的肚子里剖出来吗。”
李掌柜死死捏着那把精米。指节泛白。
绝望被怨毒彻底吞噬。
“想……我想活剥了他！”
“去联络你那些生意场上的朋友。那些被坑得倾家荡产的商贾。”
孙二转身走向院墙。
“告诉他们真相。带十个人入教，赏一升精米。有粮食，就能买命。吃饱了饭，咱们自己去拿回属于咱们的钱。”
孙二翻上墙头。隐入黑夜。
李掌柜趴在地上。将那把精米小心翼翼地揣进贴身里衣。
他站起身。双眼在黑暗中燃起骇人的凶光。
“赵扒皮……老子跟你拼了……”
他快步冲出废墟。向着城中商贾聚集的街巷狂奔而去。
……
次日。子时。城南废弃土地庙。
阴风怒号。
土地庙本就不大。此刻，残破的院落里，密密麻麻挤满了黑压压的人群。
没有喧哗。粗重的呼吸声和吞咽口水的声音此起彼伏。
陈麻子站在土地神像前。
脚下，整整齐齐码放着十几个鼓鼓囊囊的麻袋。
麻袋口敞开。白花花的精米在火把的照耀下，刺痛了所有人的眼睛。
“张瘸子！带了十五个人！赏米一升半！”
陈麻子大声报数。手中拿着一个木制量筒。
一升半的精米，哗啦啦倒入张瘸子敞开的破袄兜里。
张瘸子激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地。
“无生老母慈悲！无生老母慈悲啊！”
“李二狗！带了三十二个人！赏米三升！”
“王寡妇！带了二十八个人！赏米两升半！”
领到精米的人，双眼赤红，死死护着怀里的粮食。没领到的人，眼睛里全是嫉妒和凶光。
人群不断向前拥挤。
“我也带人来了！我带了我全家八口人！”
“我把半条街的街坊全叫来了！给我米！”
陈麻子一脚踹翻一个试图插队的汉子。
腰刀出鞘。
“排队！谁敢抢，老子一刀剁了他！”
场面瞬间被镇住。刀锋的威慑，加上粮食的诱惑，让这群饿鬼乖乖听命。
角落里。
玄空披着黑色大氅，戴着青铜鬼面具，静静地看着这一幕。
身旁，一名充当护法的锦衣卫暗桩低声开口。
“百户大人。不到三天，这城南一片，入教的饥民已经过万了。加上城东的商户，全州城一半的人都在传无生老母。”
玄空没有回应。
他看着那个跪在地上捧着一升半白米的张瘸子。那瘸子连磕了十几个响头，额头渗出的血混着地上的泥，糊了半张脸。
玄空抬脚。战靴踩碎了一块风化的青砖。
他从阴影中缓缓走出。大氅在寒风中翻卷。
嘈杂的院落，犹如被掐住了脖子的鸭群，瞬间死寂。
所有人的目光，死死盯住了那张泛着幽冷光泽的青铜鬼面。
那是给他们发救命粮的活神仙。
玄空走到陈麻子身前。一脚踢翻了一个空麻袋。
麻袋底朝天，里面连一粒米糠都没剩下。
“法食，快发完了。”
沙哑空洞的声音，透过青铜面具传出。在破败的土地庙里嗡嗡作响。
人群中，立刻响起一阵压抑不住的惊呼和骚动。
“上使！我带了二十个人啊！我还没领到米！”
一个壮汉急红了眼，半个身子探出队列。
“老母慈悲！不能不管咱们死活啊！”
玄空没有看那个壮汉。他转身，面向土地庙外那深不见底的黑夜。
“老母本欲普度众生。奈何这全州城，妖氛太重。”
玄空缓缓抬起戴着皮手套的右手。指向州牧府的方向。
“赵德芳那狗官。不仅卷走了你们的真金白银，更是把城里所有的存粮，全搬进了州牧府和黑甲兵的大营。”
“本使带来的法食，已经快被他手底下的黑甲狗闻着味了。再过两日，这土地庙，就会被赵扒皮的兵马踏平。”
“到那时，不仅没有法食。你们这群入了老母教的信徒，全都会被他拉到菜市口，开膛破肚，点天灯。”
恐慌。如同瘟疫般在人群中极速蔓延。
张瘸子死死抱住怀里的米袋，浑身抖得像筛糠。
“那……那咱们怎么办……我还不想死啊……”
玄空猛地转过身。鬼面具上的獠牙在火光下显得狰狞可怖。
“想活命。”
玄空一字一顿，声音犹如刀锋刮过生铁。
“法食没了，就去州牧府的粮仓里拿。”
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