玄京，望江楼。
这是京城最高的酒楼，地龙烧得滚烫，窗户却是特制的琉璃窗，既挡风又能将楼下的景色尽收眼底。
顶层的雅间里，没有丝竹乱耳，只有茶水滚沸的声响。
赫连铮坐在紫檀木圈椅上，手里捻着那串价值连城的奇楠沉香珠。他微微侧着头，浑浊的老眼透过琉璃窗，俯瞰着朱雀大街上那场热闹非凡的“施粥大戏”。
“啧。”
赫连铮轻咂了一口雨前龙井，放下茶盏，瓷杯与桌面磕碰，发出清脆的一声。
“这戏，唱得好啊。”
他对面，镇国公澹台镜正拿着一块丝帕，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛刚才沾染了什么脏东西。听闻此言，澹台镜嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“一百万石粮食，换来这一声声‘万岁’。”
澹台镜把丝帕随手扔在地上。
“陛下这笔买卖，做得精明。只是……”
他指了指楼下那个刚刚跪在雪地里、此刻已经被太监搀扶走的明黄身影。
“身穿布衣，赤足跪雪，对着一群泥腿子磕头乞怜。”
澹台镜摇了摇头，语气里满是掩饰不住的鄙夷。
“这也未免太……失了体统。”
“体统？”
旁边，宇文家的家主冷笑一声，转动着手里的玉扳指。
“自从柳荀死的那天起，这朝廷，还有体统吗？”
“天子者，受命于天，牧守四方。那是云端上的人物。”
宇文家主瞥了一眼楼下那些像猪狗一样抢食的百姓。
“如今却为了几个馒头，跟这些庶民演这种苦肉计。这膝盖一软，跪下去容易，再想站直了……可就难了。”
“是啊。”
一直没说话的慕容家主也插了句嘴，语气幽幽。
“先帝爷在时，何曾受过这等委屈？哪怕是国库最空的时候，也没见皇家低过头。如今这位……”
他没把话说透，端起酒杯，将酒轻轻洒在地上。
“咱们出的粮，搭的台子，却让他唱了主角，还落了个‘仁君’的名声。”
“这吃相，属实难看了些。”
众人的目光，最后都汇聚到了赫连铮身上。这位三朝元老，世家领袖，此刻正闭着眼，手指轻轻敲击着膝盖，似乎在回味刚才那出大戏的余韵。
“老太师，您怎么看？”澹台镜问。
赫连铮缓缓睁开眼。
那双眼里，没有愤怒，只有一种看透了世事、高高在上的冷漠。
“君不君，臣不臣。”
赫连铮的声音沙哑，像是一把生锈的锯子。
“他以为他跪的是百姓？”
赫连铮指了指自己的胸口，又指了指在座的几位家主。
“他这是在跪给我们看。”
“他在告诉我们，为了这把椅子，他连脸都可以不要，连祖宗的规矩都可以踩在脚下。”
赫连铮站起身，走到窗边，看着那巍峨的皇宫。
“一个连脸都不要的皇帝，才是最让人不放心的。”
“不过……”
老太师浑浊的眼中闪过一丝轻蔑。
“脊梁骨既然弯了，这口气也就泄了。”
“今日他能跪百姓，明日……”
赫连铮冷笑一声，没有说下去。
但在座的都是人精，谁都听懂了那未尽之意。
明日，若是世家强硬，或是南边的苏寒打过来了……
这位膝盖软了的天子，是不是也能跪得下去？
“看戏吧。”
赫连铮挥了挥手，转身向外走去。
“这出戏才刚开场，精彩的……还在后头呢。”
玄京，深宫。
巨大的楠木浴桶里，热气蒸腾。水面上漂浮着舒筋活血的药草，将池水染成了琥珀色。
苏御赤身坐在水中，双臂搭在桶沿上，微微仰着头。那双在雪地里冻得发青的脚，此刻终于恢复了一丝血色。
大内总管王瑾手里拿着一块柔软的棉巾，跪在桶边，小心翼翼地替苏御擦拭着脊背。
“吧嗒。”
一滴温热的液体落在了苏御的肩头。
王瑾一边擦，一边无声地抽泣，老泪纵横，混着热气流进桶里。
“怎么？”
苏御闭着眼，声音慵懒，难得的带着松弛感。
“大伴，你可是觉得，朕今日受了委屈？”
“陛下……”
王瑾噗通一声跪伏在地，声音颤抖，那是心疼到了极点。
“您是万乘之君，是天子啊！”
“那帮泥腿子算个什么东西？哪怕是饿死，也是他们的命！您何至于……何至于向他们下跪？还割伤了龙体……”
王瑾看着苏御手掌上那道还在渗血的伤口，哭得不能自已。
“这是折辱……这是奇耻大辱啊！”
“若是先帝爷在天有灵，看到陛下受此等委屈……”
“委屈？”
苏御忽地睁开眼，打断了王瑾的哭诉。
他从水中抬起手，看着掌心那道鲜红的伤口，嘴角竟勾起了一抹令人玩味的笑意。
“大伴，你错了。”
苏御掬起一捧水，浇在脸上，洗去了最后一点伪装出来的悲苦。
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