宋贵人无法承受这突如其来的污蔑，含冤自杀。刘庆太子之位被废，蔡伦看着这一切，心中充满愧疚，常常在深夜自责落泪。
不久，梁贵人诞下皇子刘肇，窦皇后为巩固地位，强行将刘肇据为己有，并设计陷害梁贵人。
窦皇后把蔡伦唤到跟前，吩咐道：“蔡伦，梁贵人留着始终是个隐患，你再帮本宫想个法子，务必让她不能再威胁到本宫和太子的地位。”
蔡伦面露难色：“娘娘，这……已经害了宋贵人，如今再对梁贵人下手，实在是……”
窦皇后打断他，怒喝道：“别废话！不想死就照做！你别忘了，你的命是本宫给的，若敢违抗，本宫让你死无葬身之地！”
蔡伦无奈，只得听从。
窦皇后买通宫女，在梁贵人饮食中悄悄下药，致使梁贵人身体日渐虚弱。同时，窦皇后散布谣言，说梁贵人使用妖术迷惑皇帝，让梁贵人遭众人唾弃。梁贵人不堪折磨，忧郁而死。
蔡伦看着梁贵人日渐憔悴，心中不忍，壮着胆子劝窦皇后：“娘娘，梁贵人已这般可怜，她对您和太子也再无威胁，是否就此罢手，放过她吧。”
窦皇后冷笑一声：“哼，心软成不了大事。不除她，本宫难安。你若再敢多言，休怪本宫不客气。”
蔡伦在这一系列宫廷阴谋中，虽非主谋，却也被迫参与，看着梁贵人悲惨结局，他内心愧疚愈发深重，常常在深夜辗转反侧，难以入眠。
建初七年，刘肇被立为太子。章帝驾崩后，刘肇即位为汉和帝，窦太后临朝称制。
蔡伦因在窦太后掌权期间的“功劳”，备受重用，不仅升任中常侍，还参与国家机密大事的决策。
朝堂之上，蔡伦身着宦官朝服，与大臣们一同议事。然而，大臣们对蔡伦的升迁议论纷纷。
一位大臣不屑地说：“不过是靠巴结窦太后上位，有何真本事。瞧他那副模样，哪像能担大事的人。”
另一位大臣附和道：“是啊，宦官得势，成何体统。日后恐怕会扰乱朝纲。”
蔡伦听到这些议论，心中无奈，却也只能默默忍受。
每当夜深人静，蔡伦独坐窗前，望着夜空，心中满是对过去所作所为的悔恨。
他对着月光自语：“我虽获权势，却做下这等亏心事，良心难安。如今该如何才能弥补我的过错？”
在协助窦太后处理政务间隙，蔡伦心中始终萦绕一个难题。当时，人们主要用竹简和丝绸记录信息。竹简太过笨重，一部书往往需几车竹简才能装下，携带极为不便；而丝绸虽轻便，但其价格昂贵，寻常百姓根本难以企及。蔡伦暗自下定决心，一定要寻找一种更适宜书写的材料。
一次，蔡伦随窦太后出行，路过一处养蚕人家。他看到蚕妇们将蚕茧抽丝后，留下一些残絮，这些残絮晾干后，形成轻薄薄片。蔡伦灵机一动。
他兴奋地问蚕妇：“大嫂，请问这残絮晾干的薄片，你们平时都怎么用啊？”
蚕妇回答：“没啥大用，一般就扔了。留着占地方，也不知道能做啥。”
蔡伦心中一动：“大嫂，这东西给我一些行不？我觉得或许能派上用场。”
蚕妇大方地说：“行啊，你要就拿去，反正我们也不要了。”
从那以后，只要一有空闲时间，蔡伦就一头扎进作坊，开始钻研。他尝试以树皮、麻头、破布、旧渔网等为原料，将这些材料收集起来后，先切碎，再放入石臼中反复挫、捣，使其成浆状。
一起干活的工匠抱怨：“蔡大人，您这捣鼓了这么久，能做出啥有用的东西，别白费力气了，还不如省点时间休息会儿。”
蔡伦坚定地说：“再试试，说不定就能成功。我觉得这事儿有希望，一旦做成了，那可是造福天下的大事。”
接着，把纸浆倒入大锅，加适量水，用文火慢煮，并不断搅拌，这便是“炒”的工序。蔡伦守在锅旁，眼睛紧盯着纸浆，根据火候和浓稠度调整搅拌速度和力度。
工匠疑惑地问：“蔡大人，您真觉得这能做成书写材料？我看悬啊，这么多年都没人弄出来，咱能行吗？”
蔡伦自信地说：“我有信心，只要坚持下去，不断尝试，就一定能成功。以前没人做到，不代表我们做不到。”
最后，将煮好的纸浆舀出，均匀铺在竹帘上，挤出水分，再放在通风处烘干。经过无数次反复试验，每次失败后，蔡伦都会思考问题所在，调整原料配比和制作工艺。有时纸浆太稀，纸张无法成型；有时烘干温度不对，纸张变得脆裂。但蔡伦从未放弃，坚信自己一定能找到合适方法。
元和年间，蔡伦升任尚方令，负责宫廷器物制造。这为他的研究提供更好条件，他可调用更多资源，召集更多有经验的工匠。蔡伦兴奋地将想法告诉工匠们。
蔡伦对工匠们说：“各位师傅，咱们一起努力，若能成功研制出一种新的书写材料，那可是功德无量的大事，能让天下人受益。”
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