再说刘元进与王婉儿将兵抵南陵，当日与王世充小战一次大败，惹得刘元进灰头土脸，是夜二人在帐中议定，打算火攻王世充。次日一早，秋高气肃，晴云万里，刘元进刚刚出帐，一股干燥之气迎面而来，若有女魃作旱，正宜火攻，刘元进见状，心中大喜过望。且这巳时五行属火，阴气早衰，阳气盛旺，正可助火势蔓延，故此时纵火，再合适不过。眼看时辰将近，刘元进于营中召集兵将，再次大义凌然地说了一番言辞，总算多少也鼓舞了一些士气，此后他让士卒每人各持茅草一把，内藏硫黄焰硝，并各带火种，一切准备妥当，三军拔营倾巢而去。
刘元进麾军登临南陵荒原，遥见王世充行营正处下风口，他不禁暗自窃喜。眼见已过巳时，荒原之上天干物燥，北风大作，刘元进忙操起手手中大刀，仰天一声长啸，立时原上喊声高震，手下军士纷纷冲向前去，跑至隋军营前，不待其中军士反应过来，便已点燃手中干草，迎风抛入隋营。风助火势，只须臾功夫，赤烟障日，彤焰蔽天，熊熊烈火，直往隋营深处烧去。
这火势汹涌，一时间烧得隋兵哭天喊地，纷纷弃营而遁，慌乱中烧死踏死无数。刘元进瞧在眼里，哈哈大笑数声，又是一声令下，金鼓齐鸣，义军操起手中枪矛，直突隋营。也是这火势盛旺，大快人心，竟也燎去了义军士卒心头颓气，个个奋起砍杀，手起刀落之间，隋兵溃退军士纷纷倒地。刘元进更是洋洋自得，当即传令将士不得退却，昼夜追袭，直至擒到王世充方休。
可正当刘元进满心以为大局已定，他欣喜若狂之时，忽然一阵劲风迎面而来，身旁幡旗桅杆啪地一声折断，向后倒去，原来是风势过猛，竟将帅旗吹折。这一下让刘元进大吃一惊，他回头看那倒在地上的帅旗，愕然失色，面如土灰，这北风竟在转瞬之间，已反为了南风。火逐风飞，风势一转，火势也跟着转向，回天倒日，颠倾乾坤，炽焰猛然蹿过头来，直往刘元进义军这边烧去。
原上南风不止不息，越吹越凶，仿有飞廉振翼，箕伯兴风，风及之处，猛火籍着其威，犹若祝融化形，炼起南离真火，炮炙混沌，劫烧三界，瞬间将南陵荒原，燃成了一个大红莲。而此刻义军正杀得兴起，忽逢风反火转，一股热炎灼身袭来，烤得人焦头烂额，众兵将皆是惊慌失措，这也顾不得追剿隋兵，纷纷仓皇避闪逃命。刘元进见状，赶紧命人鸣金收兵，可金声尚未响起，原上遥遥传来擂鼓呐喊之声，不知何处冒出隋兵数路轻骑，应声而至，乘万钧雷霆之势，若神兵天降，只吐吸之间，便已突入义军阵中，冲着慌乱逃散的义军士卒就是一阵砍杀。
刘元进已是方寸大乱，手足无措，及至面前大火几近燃眉，他被烟熏得直呛，双目酸泪盈面而下，却仍直立原地，愣眼巴睁，呆若木鸡。眼见大火就要将他吞噬，身旁忽有士卒猛一拉他甲袖，喊其逃命，刘元进方如梦初醒，再环眼四顾，只见南陵荒原滚滚浓焰之中，义军兵将被隋兵轻骑追掩剿杀，纷纷仆倒火中，一时间焦尸腐味之气窒息而来，令人作呕。这一战惨败，已成定局，面对着这满目疮痍，回天乏术，刘元进长叹一口气，只得转身凄凉而去。
可刘元进率着残兵，正打算往宣城退去，忽然又有一彪隋骑横撞出来，正由王世充亲率，拦住去路，直奔刘元进冲杀上来。此刻刘元进心如死灰，那还有心恋战，一见隋兵杀到，他立时调转马头，又向北逃去。刘元进逃奔之中，又于乱军中看见王婉儿正往南而去，亦是不由分说，一把将她拽上自己马背，同往北遁。
义军残兵狂奔半日，又见远处一路人马迎来，及至近处，才发现竟是鱼蔓云与杨玄瑛这路人马。原来二人往芜湖路中遭伏，虽是逼走了宇文博，可也教宇文博一席话给颠醒过来，细思极恐，隋军对义军动向了若指掌，刘元进南路主力必然也落了人家圈套，她二人这便放弃攻夺芜湖，调转南下，直奔南陵而来，可终究还是晚了一步，她二人尚未赶到南陵，就在此遇见刘元进与义军溃兵垂头丧气地败逃而来。
两路人马汇合后，不待众人有暇细说遭遇，南面金锣之声传来，王世充已率兵紧追而至。鱼蔓云这路人马虽是途中遭伏，可宇文博打到一半自行撤去，故此折损伤亡教刘元进这路人马好些，鱼蔓云便自告奋勇前去断后，杨玄瑛与她也算有交情，不愿见她独自冒险，便也同去接战王世充的追兵，而刘元进力屈计穷，毫无斗志，则与王婉儿继续率着残兵，转奔宣城。
此刻王世充领着淮南军，正趁南陵之威追亡逐北，锋芒鼎盛，势焰熏天，鱼、杨二人与之交战，亦不敢久留，斗过几个回合，搅乱了隋军阵容，她二人便抽身撤军追刘元进而去。也是孙子有云：归师勿掩，穷寇莫追，王世充还怕义军败兵狗急跳墙，尚不敢将其逼得太窘，倒也教她二人安然脱身离去。
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