大业九年，五月夏至，永济渠上，碧波轻漾，渌水涓涟，还影出夹岸堤柳，烟丝摇曳，软絮纷糅，妍妙生姿，景致怡人。不过此刻，黎阳城中，却无人有心吟花问柳，但见数千民丁，裸身赤膊，汗流浃背，正七手八脚，促忙促急，往渠上舟船搬运装载米粮。而与此同时，城中督府大殿，一名青年将领，面色凝重，疾步登堂。观此人身长八尺，体貌雄伟，燕颔虎颈，长须美髯，正是弘农华阴人士，隋国已故开朝元老，越国公、尚书令、司徒杨素长子，楚国公、礼部尚书、柱国将军杨玄感。此值隋帝杨广二征辽东，杨玄感受命督粮于此，总领调度荆、杨、雍、凉、益各州部运来粮草，发往幽、兖二州，以供隋帝百万之师远征。
说起这黎阳城，南倚大坯山，东临黄河水，西濒永济渠，处中原水陆要冲卫州，可北通幽燕，南收江淮，西进关中，东连青兖，乃先帝高祖文皇于开皇三年，纳积华北税粮，屯此而建。其后杨广登基，扩修城邑至方圆百里，并设东西河港两座，水门四道，直通永济、黄河。东水门引大河之水，贯城而过，抵西水门，入永济渠，成一道内河，将城池分作南北两区：北区为数万劳役民夫、漕运艄公住地，街市锻所、驿馆客栈一应俱全；南区坐倚大坯山北麓，地势较高，建有督粮御所、卫戍营房、演武马场，常年驻扎戍守将士万余。而大坯山顶，还造三座烽火高台，气候好时，登山上台，放眼远眺，黄河、永济二水迤逦而进，齐头并驱，黎阳城正处其中，璀璨夺目，有若双龙戏珠，蔚为壮观。
不过黎阳城坚壁厚，非止中原军事要塞，更是官署粮仓，国之根基所在。其城内依水两岸地下数十尺，掘有大小仓窑百座，以甬道通内河沿岸，其内粮草，可于此直接装船，经水门而出，经漕陆发往各地。如今历经文帝二十余年休养生息，黎阳仓窖殷实，屯粮百万，因有天下第一仓之称，人亦云：“黎阳收，九州固”。
但此刻，督府大殿之上，十数幕僚将领，正交头接耳，议论纷纷，杨玄感一上殿来，诸人立刻安静，分列左右站定。杨玄感走上殿首，一脸愁容，沉吟半晌，方才于众人道：“辽东战事胶着，陛下又遣人前来催粮。只是水路多盗贼，限期一再延误，想陛下生性暴虐，一旦怪罪下来，该如何是好？”原来大隋经前朝开皇之治，如日中天，但今盛世之下，暗流涌动。自杨广登基以来，不足十年，频频兴土木、动干戈，屡征百万民夫，营东都、修驰道、筑长城、开运河、巡突厥、伐西域，试想国力再盛，又何能受此重负。这两年来，人丁骤减，良田荒废，收成不足，百姓饥馑，只是朝廷依旧重收赋税，横作徭役，置兆庶死活于不顾。而年前辽东一役，百万青壮浪死沙场，杨广不仅不抚不慰，只为泄一己私愤，再度召兵东征，这更是惹得海内骚然，怨声载道。人不堪命，民无聊生，于是，相继有忍无可忍者，为谋活路，聚集萑蒲，占山落草，打家劫舍，夺城剽邑。山东王薄、平原刘霸道、漳南孙安祖、修人高士达、济阴孟海公、齐郡孟让、北海郭方预、河间格谦、渤海孙宣雅等，具为其中佼佼者。今适逢隋军精锐武装，尽发辽东，这些流民草寇，愈加张扬放肆，光天化日之下，明目张胆打劫漕陆两运官军辎乘者，比比皆是。
辽东战事已近二月，百万兵将口粮，皆由黎阳始发，取道永济渠而上，可沿途流寇作乱，抄掠粮运，先前已有两路漕粟惨遭不测。粮草难济，以致东征大军行进缓慢，战事拖延，隋帝龙颜不悦，数番督人来催，虽尚未责怪，但杨玄感心知肚明，自己杨家累世专显，名盛天下，权倾中外，早已遭隋帝疑忌，此次督粮不利，正可为其落得治罪口实。每想至此，教人脊骨生凉，栗栗危惧，故这一日，杨玄感召集众僚将，以为商议此事。此刻，只听他又于众人说道：“今又三十万担粮草将发，只是护卫人手不足，怕难当重任。此行若再遭意外，势必影响辽东战局，恐届时陛下归来问罪，轻则革职查办，重责抄家灭族。诸位于此有何高见？”可众僚将面面厮觑，无人应答，直教杨玄感连连摇头叹息。
诸人沉默片刻，副将赵怀义出列说道：“将军，可散些城中米粟，招募黎阳一带志愿，清剿陆路，沿途护粮。”征丁加派人手戒备粮船，并非高深之策，岂又人不曾想过。可二征辽东，大失民心，募人之举，谁愿附和。杨玄感听罢，摇头说道：“此举欠妥，只怕非但征不到人，还陪了城中米粮，罪加一等。”赵怀义思索半晌，又道：“涿郡通守段达段大人正于平原剿寇、燕地舞阴郡公薛世雄薛大人正驻军镇怀远，不若上表陛下，请他二人出兵相助。”黎阳兵力蹙乏，奏请援助，未尝不可，但隋帝远在辽东，这书表来去，即使快马加鞭，昼夜不停，也得数日功夫，城中粮船，怎又耽搁的起，杨玄感听罢，垂首凝思不语，
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