到了对岸，下了船，脚下是湿润石板，潮气夹着人声一并漫上来。
一队挑担的脚夫从身旁绕过，有人好奇地看他一眼，又迅速移开视线。那是种熟悉的本能反应——对“不明确身份者”的下意识避让。
他没急着进城，反而拽着饿霸拐进一处临街歇脚的小茶摊。
茶摊不大，半遮帘子，三张桌、一口铜壶，围着四五个赶集歇脚的路人，一边喝茶，一边骂着城里人。
“云锦城现在连鸡蛋都涨价，入城得先缴清三文门费不说，路上巡的兵还搜你包——真当咱们这些做小生意的是摇钱树！”
“你那还好，听说前两天有个外乡修士路过，身上带了点药材，愣是被按成‘私运灵物’，差点扣掉。”
苏长安坐在角落，拧开茶壶盖，鼻翼一动——水是昨日残煮的老茶叶，没说话，神识铺出去半丈，将几人话语一记下。他不是闲得无聊——他是在了解时事。
“掌柜的，这茶……您珍藏了多少年？”
旁边几个喝茶的人忍不住笑出声。
茶摊掌柜是个眼袋下垂的瘦老头，动作慢条斯理，眼皮都懒得抬一下，只回了一句：“老叶泡老壶，味道沉，是岁月的味儿。”
苏长安似笑非笑：“我尝出的是命苦。”
老头叹了口气：“命苦喝得起茶也不算太苦。”
苏长安笑了，端起茶碗抿了一口，嘴角动了动，放下杯子：“你这壶水熬得真有层次，前味苦，中味涩，后味——咳。”
“后味？”老头眉一挑。
苏长安正色点头：“有种‘我今天可能撑不过中午’的预感。”
众人再度哄笑。
老头一点不虚，“茶不值钱，话值钱，您若觉得茶不合口，我这儿有最灵的料——知城内外大小风声、坊市配药生路、衙门最近换了谁管丹户。”
“卖消息？”
“只卖明白人。”
苏长安唇角一挑，将几枚零碎铜子搁上桌：“你说说，看我值几文的明白。”
老头眼神微闪：“您这身板、这马，还有这双包着的眼，不像明白人，但坐得稳——我猜，是有点本事又不愿显的人。”
“那我问你，若我是外乡游人，要进城讨生活，不卖艺不修灵，只行医为业，需先过哪道坎？”
“坎啊……”老头摸了摸下巴，“得先有介绍人。没有，就得走‘市口挂名’那道，三文钱买个‘渡口户籍’，再加两文递交验魂印，城中要查时，你才有个出身说法。”
“那验不出魂印呢？”
“那就老实点别走官道。”
苏长安指尖敲了敲桌面。
“还有呢？”
老头咳了一声，目光滑过他腰间：“您这衣服料子不俗，鞋面却有些破损，马太瘦，脸上伤重。若我管城门的，一眼就能看出‘此人背景不稳’，不愿放他进。
苏长安拎起饿霸的缰绳起身，回头冲老茶摊掌柜一拱手：
“多谢茶与话。”
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