凤藻宫东偏殿，阳光透过高窗洒在光洁的紫檀木圆桌上，映照着精致的碗碟和热气腾腾的菜肴。
气氛与方才寝殿的温馨私密截然不同，多了几分皇家宴饮的正式，却又因在座之人的关系，努力维持着一种微妙的松弛。
贾琮坐于主位，小小的皇子已被交给随侍的奶嬷嬷，安置在一旁铺着软垫的摇篮里，由两个宫女小心看护着。
元春、探春、迎春、惜春、湘云依序落座，邢岫烟则侍立在贾琮身侧稍后，姿态恭谨，随时准备布菜添茶。
宫人们鱼贯而入，奉上净手的水盆、温热的巾帕。
一时间，只有杯盏轻碰和宫人行走的细微声响。
湘云眼巴巴看着桌上琳琅满目的珍馐，嗅着诱人的香气，却碍于规矩，只能正襟危坐，眼珠滴溜溜地转。
贾琮净了手，接过邢岫烟奉上的热巾擦了擦，目光扫过下首明显有些拘谨的姐妹们，率先打破了沉寂。
“都动筷吧，不必拘礼。”
他声音不高，却带着安定人心的力量，
“今日只当是家宴。”
说罢，他拿起银箸，随意夹了一箸离自己最近的清炒芦笋放入碟中，姿态从容地用了起来。
皇帝先动了筷，无形的压力似乎松动了些许。
元春作为长姐，定了定神，也优雅地执起银箸。
探春、迎春、惜春这才跟着小心翼翼地开始用膳。
湘云早就按捺不住，见贾琮神色温和，立刻瞄准了一盘晶莹剔透的水晶虾饺，飞快地夹了一个到自己碗里，小口咬下，满足地眯起了眼。
贾琮看在眼里，唇角微不可察地弯了一下。
他吃了几口，放下银箸，端起手边的青玉茶盏抿了一口，目光落在元春身上，语气随意地开启了话题。
“元春，府里老太太这几日身子可好？前番听说身体不适，可大安了？”
元春连忙放下筷子，恭敬回道。
“回陛下，托陛下洪福，祖母身子已无大碍。只是年事已高，前番事又忧心过甚，精神头稍差些，太医开了安神温补的方子调养着。祖母常念叨，感念陛下与娘娘的恩典回护。”
贾琮点点头：“嗯，让老太太好生将养。缺什么药材，只管跟尚宫局说。”
他目光又转向探春，“探春，朕听闻你协理荣府中馈，管束下人颇有章法？前儿还镇住了几个刁奴？”
探春没想到陛下会问起这个，微怔之后，脸上泛起一丝被认可的微红，起身福了一福。
“陛下谬赞了。不过是些分内之事，府中下人多有懈怠，仗着旧日情分不服管束，臣女也只是依着规矩行事，不敢说有什么章法。”
“规矩立起来就好。”
贾琮语气平淡，却带着赞许，
“治家如治国，无规矩不成方圆。你做得对。”
这话语落在探春耳中，无异于最大的肯定，她心头一热，垂首应是。
邢岫烟适时地执起银壶，为贾琮添了半盏温热的参汤。
贾琮接过，目光掠过安静用膳的迎春，最后落在正与一只蟹粉狮子头“搏斗”的湘云身上，眼中带了点笑意。
“云丫头，
”贾琮的声音打破了膳桌间细微的咀嚼声，带着几分随意的家常，
“前几日，你姑父保龄侯入宫觐见了。”
“哐当！”
湘云手里的小银勺没拿稳，掉在了面前的甜白瓷碟上，发出一声清脆的声响。
她整个人如同被点了穴道，猛地僵住，那双总是神采飞扬的大眼睛瞬间瞪圆，带着一丝猝不及防的慌乱和紧张，直勾勾地看向贾琮。
前些时日在探春院里，姐妹们互诉心意，决心一同入宫相伴皇后娘娘。她史湘云自然不甘落后，回去后便急吼吼地央求姑父保龄侯史鼎入宫替她“陈情”。
史鼎当时虽笑着应下，还说了“过几日便去觐见陛下”，可这“过几日”到底是哪日？
陛下姐夫此刻突然提起，是……是什么意思？
姑父都说了些什么？
陛下姐夫会不会觉得她太急切、太不知羞了？
湘云只觉得脸颊发烫，心咚咚直跳，连桌上诱人的狮子头都瞬间失了颜色。
她下意识地看向旁边的元春和探春，寻求一丝依靠。
元春在桌下轻轻碰了碰湘云紧绷的膝盖，示意她镇定。
探春则放下筷子，目光沉静地迎向贾琮，带着一丝不易察觉的探究。
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。元春、迎春、惜春也都停下了动作，屏息凝神。
连侍立在贾琮身侧的邢岫烟，执壶添茶的手都几不可察地顿了一下。
贾琮将湘云的反应尽收眼底，他并未动怒，反而唇边那抹笑意更深了些许，带着一种了然与安抚的意味。
“你姑父，”
贾琮端起参汤，不紧不慢地啜了一口，目光扫过在座神情各异的姐妹们，声音低沉而清晰，
“他向朕禀报了些京中勋贵府邸的近况，言语间，也提及了你。”
湘云的心瞬间提到了嗓子眼。
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