撷芳阁的门在身后无声合拢，将暖阁内那份带着药香与少女心事的暖意隔绝开来。
初春的寒气扑面而来，带着御花园草木萌发的潮润气息。
贾琮引着探春，沿着青石小径，走向不远处一株新柳初绽嫩芽的凉亭。
他的步子不疾不徐，玄色常服的下摆拂过沾着朝露的石板，留下极淡的水痕。
探春落后半步，目光落在贾琮宽阔却透着疲惫的肩背上。
“那日落水……”
探春的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的紧绷，
“究竟是何情形？四妹妹方才语焉不详，只说是被宫女撞了。可宫中行走的宫女，哪个不是眼观六路？怎会如此莽撞？”
她停下脚步，站在一株柳树下，新生的柳条嫩芽拂过她的肩头，又被她无声拂落。
贾琮也停下脚步，转过身。
他看着探春，眼中没有惊讶，只有一种了然与沉凝。
“不是莽撞。”
他开口，声音低沉，
“是蓄意。撞惜春的宫女秋月，是去碧波池畔传递毒物‘千机引’的。惜春恰巧路过，秋月做贼心虚，仓皇之下将她撞落水中。”
“毒物？！”
探春倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，
“千机引？那是什么东西？给谁传的？要害谁？！”
一连串的问题脱口而出，带着惊骇欲绝的颤音。
“前朝秘毒，无色无味，可混入饮食，亦可化为粉尘吸入，中毒者初如风寒，继而脏腑衰竭咳血而死。”
贾琮的声音毫无起伏，却字字惊心，
“幕后之人是谁，毒物要传至谁手，朕正在查。常禄已拿了户部主事沈笠，供出大理寺正卿吴晟。方才，禁军已围了吴府。”
探春只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
大理寺正卿！
前朝秘毒！
这潭水之深，远超她想象！
四妹妹能活下来，简直是万幸！
她下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强稳住心神。
难怪琮哥哥眉宇间尽是挥之不去的肃杀与疲惫。
“那……四妹妹她……”
探春的声音干涩，“她可知道这些？”
“朕告诉她，是有人想害她，已被正法。”
贾琮的目光投向远处撷芳阁，语气里多了一丝不易察觉的缓和，
“她只需安心养好身子。这些肮脏事，不必污了她的耳朵。”
探春沉默下来。
微风拂过柳梢，发出细微的沙沙声。
她看着贾琮沉静的侧影，阳光勾勒出他下颌冷硬的线条。
暖阁里惜春那泫然欲泣、提及“琮哥哥”时眼中骤然亮起的光彩，以及那份毫不掩饰的依赖与悸动，再次无比清晰地浮现在探春眼前。
“琮哥哥……”
探春的声音忽然变得极轻，带着一种豁出去般的勇气，打破了沉默。
她抬起眼，目光不再闪避，直直地望进贾琮深邃的眼眸深处。
“四妹妹对你的……那份心思，”
她顿了顿，艰难地吐出那个字眼，
“……情意。你……可知晓？”
话音落下，空气仿佛瞬间凝固了。
连拂动的柳枝都似乎停滞了一瞬。
贾琮没有立刻回答。
他静静地回视着探春，那双深不见底的眸子，却看不出丝毫波澜。
探春几乎能听到自己擂鼓般的心跳声，她屏住呼吸，等待着。
是斥责？是回避？还是……默认？
几息之后，贾琮极轻微地、几不可察地点了一下头。
动作细微得如同错觉，但那无声的肯定，却像一块巨石轰然砸在探春心湖。
他果然知道！
“她年纪小，”
贾琮终于开口，声音依旧低沉平稳，
“骤然经历生死大劫，在最绝望无助时被朕从水里捞起。那种情形下，将恐惧、依赖、感激，错当成其他更激烈的情感，是人之常情。”
他的目光再次投向撷芳阁的灯火，眼神里没有探春预想中的困扰或暧昧，只有一种包容与……纵容。
“朕待她，如同待迎春、待你，并无不同。她如今需要的是安心静养，平复惊悸。有些念头，时间久了，自然也就淡了。”
如同待迎春、待你，并无不同。
时间久了，自然也就淡了。
这两句话，像两把冰冷的锥子，精准无比地刺穿了探春心中那点隐秘的、连自己都不敢深究的期待，也刺穿了惜春那份刚刚萌芽便被点破的情愫。
原来在他眼里，她们都一样，只是需要被照顾、被安抚的妹妹。
那份令惜春心悸、让她探春酸涩的“不一样”，原来只是绝望时刻的错觉，是终将被时间冲淡的依赖。
一股巨大的、混杂着释然、失落、难堪与尖锐痛楚的复杂情绪猛地攫住了探春。
“明白了……”
探春的声音有些发飘，带着一丝不易察觉的颤抖。
她猛地低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶和翻涌的情绪，手指用力地绞紧了袖口，指节因为用力而泛白。
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