暮色四合，晚风带着凉意，吹得院中几株芭蕉叶簌簌作响。
宝玉拖着沉重的步子，几乎是挪进了自己的院子。
他脸色苍白得吓人，眼神涣散。
琪官那些如同毒蛇吐信般的话语，还在他耳边嗡嗡作响。
“登基”、“清除旧患”、“抄家流放”、“阶下囚”……
每一个字都像冰冷的锥子，狠狠扎进他脆弱的心脏。
“二爷回来了？”
袭人正在廊下吩咐小丫头点灯，见宝玉失魂落魄的样子，心头猛地一沉，连忙迎上去搀扶，
“这是怎么了？脸色这样难看？可是在外头受了风？”
宝玉被她扶住，身体却像没了骨头，软绵绵地倚着她，眼神空洞地望着前方，嘴唇微微翕动，却发不出声音，只是浑身抑制不住地轻颤。
袭人吓坏了，连声呼唤：“二爷？二爷！你别吓我！快，快进屋歇着！”
她一边用力撑住宝玉，一边焦急地喊小丫头：“快去倒碗热热的参汤来！”
就在这时，院门口传来一声清脆的呼唤：“二哥哥！”
探春的身影出现在暮色里。
她步履轻快，脸上带着惯有的爽朗笑容，手里还捧着一个精致的紫檀木小匣子，像是来串门送东西的。
然而，当她看清宝玉的状态和袭人惊慌失措的模样时，笑容瞬间凝固在脸上，脚步也顿住了。
“二哥哥！”
探春快步走近，眉头紧锁，声音带着关切和一丝不易察觉的警觉，
“你这是怎么了？病了吗？脸色怎么白成这样？”
她目光锐利地扫过宝玉失神的双眼和微微颤抖的身体。
袭人像是找到了主心骨，带着哭腔道：“三姑娘您快瞧瞧！二爷一回来就这样，魂不守舍的，问他也不说话，可急死人了！”
探春心头警铃大作。
琮哥哥的嘱托言犹在耳——留心他见了琪官之后的状态……情绪有何变化……
这岂止是情绪变化？这分明是受了极大的刺激！
她强压下心中的惊涛骇浪，面上维持着担忧的神色，将手中的小匣子递给旁边的秋纹，伸手扶住宝玉的另一边胳膊，和袭人一起将他半扶半架地弄进了里屋。
两人合力将宝玉安置在临窗的软榻上。
袭人忙着给他盖锦被，又接过小丫头端来的参汤，小心翼翼地喂他。
宝玉机械地喝了几口，眼神依旧没有焦距，整个人像被抽走了魂魄。
探春坐在榻边的绣墩上，仔细观察着宝玉。
他眉宇间锁着浓得化不开的愁苦和恐惧，那是一种她从未在宝玉脸上见过的的绝望。
“二哥哥，”
探春放柔了声音，试探着问，“你今儿出去是见了谁？可是……遇着什么事了？有什么委屈，跟妹妹说说？”
宝玉听到这话，身体猛地一颤，像是被针扎了一下。
他抬起空洞的眼睛，茫然地看向探春，嘴唇哆嗦得更厉害了，却依旧说不出话，只是下意识地摇头。
探春的心沉得更深。
这反应，太不正常了！
她耐着性子，换了个方式：“是不是……跟琪官聊了什么不痛快的事儿？他那个人，唱戏是好的，可有些话未必中听，二哥哥不必往心里去。”
“琪官……琪官……”
宝玉像是被这个名字触动了某个开关，终于发出了声音，却嘶哑得厉害，带着浓重的哭腔和恐惧，
“他说……他说……琮……亲王殿下……他……他将来……”
“殿下将来如何？”
探春的心提到了嗓子眼，声音却越发轻柔，带着循循善诱的意味，
“二哥哥别怕，慢慢说。殿下怎么了？”
宝玉猛地抓住探春的手腕，力气大得出奇，指甲几乎掐进她的肉里，眼神里充满了濒死般的恐惧。
“他说……殿下将来要……要登基！要当皇帝！他……他会像对付宁府那样……对付我们荣国府！会抄家！会流放！会把我们都关起来！老太太……太太……还有我……我们都会……都会……”
“住口！”
探春厉声喝止，脸色瞬间变得煞白，后背惊出一层冷汗！
她猛地抽回被宝玉抓痛的手，霍然起身，胸口剧烈起伏。
饶是她素来遇事沉稳，也被宝玉口中这大逆不道、足以抄家灭族的诛心之言吓得魂飞魄散！
“宝玉！”
探春的声音带着前所未有的严厉，
“你疯了？！这种掉脑袋的话也敢乱说？！谁告诉你的？是不是琪官？！他到底给你灌了什么迷魂汤？！”
袭人更是吓得魂不附体，“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸。
“二爷！我的祖宗！这话可万万说不得啊！这是要杀头的！是要灭门的啊！”
宝玉被探春的厉喝和袭人的反应彻底吓懵了，眼中的恐惧被更深的茫然和无措取代。
“我……我……”
他张着嘴，却再也说不出一个字，只是将头深深埋进锦被里，发出压抑的呜咽声。
探春看着眼前崩溃的宝玉，听着那绝望的呜咽，心中的惊怒渐渐被冰冷的寒意和后怕取代。
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