相依租的院子就在城里的一个巷子里，出了巷子就是热闹的街市。这里人来来往很热闹，那家“三巷飘香”的酒楼就在拐角的路口。姗姗进了酒楼，和掌柜的解释清楚，给若相依清了酒钱。掕着换来的碎银，姗姗出了酒楼的门口，里面小儿招呼的声音渐渐淡了。
“给我站住！”远处传来呵斥的声音，姗姗顺声望过去，三个壮汉正在追一个书生，书生仓皇的逃，不小心栽倒街头。壮汉们把他围了起来，“欠钱不还！还想跑？给我打！”
他们一顿拳打脚踢，路人皆避让不敢上前。这几个人是这当地的地痞恶霸，谁也不敢惹他们，可姗姗初生牛犊不怕虎，见到有人受了欺负，她就要出这个头。
“住手！”姗姗跑过去，挡在书生前面。
一个汉子瞧这小姑娘充好汉，冷笑道，“呦呵，小妹妹。你让开，别管这闲事，小心连你一起打！”正说着便动起手来。
姗姗少说跟着公孙泊学习那么多天武艺，得到高师指点，对付这几个地痞还不是小菜！？
既然是他们先动的手，姗姗我这就算是正当防卫！姗姗只一只手就将一个人撂倒在地，其他两个见她有些本事，亮出了短刀搞背后偷袭，三个人两面夹击。姗姗虽然招架得住，但这初次的实战还是给她留下了印记，她的手臂划了个不小的口子。鲜血顺着她的右手臂流了下来。姗姗被惹火了，本打算教训一下，可谁知竟然受了伤！不过十招，三个人便都被撩倒在地，疼得打滚。
“你，你给我等着！”三个人放了狠话，狼狈的逃走了，围观的群众哈哈笑过，渐渐也都散了去。
书生给姗姗行了一个大礼，“恩公大恩，没齿难忘！”
“言重了，言重了。”姗姗惬笑说。
书生说道，“在下名叫离护。请问恩公大名？”
“我姓萧，名字是姗姗。你叫我姗姗就好了。”离护？不是公子提到的那个书生吗？这县城还真是小，没想到在街上都能碰上。
“萧姗姗……”离护默默的把名字刻在心里，希望有朝一日能有报恩之时。他注意到姗姗受伤的右臂，虽然姗姗已经习惯了这样的疼，但这血是真的淌了出来的。
“恩公，若不嫌弃。请随我到寒舍，处理下这伤口……”
“不碍事……”姗姗哈哈的憨笑婉拒。
“我家离这里不远，就在城外的山坡那边。还望恩公能屈尊大驾。”书生再次行礼。
姗姗想了想，竟然人家的如此好意，再拒绝可就不识抬举了。公子说要打听离护的消息，去他家里瞧瞧，这不是难得的机会吗？
小城一家偏僻的酒馆里，若相依坐在较暗的角落处独自喝酒，他桌上摆了好几坛的陈酿，看来他自己私藏了不少的银子。
陈酿都封着口，若相依只喝几口劣酒，这陈酿看来是为其他人准备的。
一个游方郎中进来歇脚，讨口茶水。他坐在靠门处，仅仅是要了碗水。
若相依看了看他，想了想，走了过去。
他把一个银元宝搁桌上坐下来，这本一身疲意的郎中看到元宝眼睛立马有神起来，若相依笑笑说，“我有件事想拜托仁兄。”
离护走在山路上和姗姗聊着自己的事，“我的父亲去世得早，是母亲一手把我拉扯这么大，母亲患有眼疾，我四处求医都没有结果，看着母亲的病一天天恶化，我也是着急难耐但无可奈何。”
姗姗同情的说，“你欠那些人钱，就是为了给母亲治病？”
他不情愿的点头承认。
“可现在总算有了出路。”他的脸上洋溢出那种见到黎明的喜悦，“我中了秀才，可以进京参加会试！会试之后就是殿试，然后就能高中状元，中了状元就能做官！母亲他也再也不用受这般苦难。”
他笑了，那副瘦瘦的书生幻想到状元，笑了。似乎他能看到他的母亲为之高兴，他能看到他母亲重见光明。姗姗不忍，她不知道自己此时究竟该站在哪一边，一边是公子唯一进京的机会，他最后扬眉吐气的机会；一边是穷秀才的状元梦，带着他那失明的母亲向往幸福的梦。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”离护喃喃的沉浸在自己的状元梦。看着山腰下劳作的农户，想着不日就可能进京赶考，这位秀才在夕阳的颜色中，回到了他的家。
家中极其简陋。两间茅屋一柴扉，院子里的农具也是破旧不堪。离护打开那只为当风雨的门，让姗姗进来。
“家里面没有什么能招呼恩公的。这点馒头和野菜，恩公还请不要嫌弃。”离护谦卑的弓下腰说。
他将母亲请过来，说明家里的客人，他在城里回家时的遭遇。母亲千恩万谢，哭涕的说着儿子的苦衷。
“护儿很小的时候，我就看不见了。他很好强，家里的什么事都要来他做，田里的庄稼也不耽搁，还要抽闲读书……”牢婆婆一把鼻涕一把泪说着儿子的苦，同样身为穷人家孩子的姗姗也湿了眼睛。
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