忽闻大天师将筑坛祈雨，汉中数位殷商巨贾联袂求见阎圃。
阎圃见众人神色狐疑，问及何由。
几人揖礼问道：“前番设坛祈雨，所募资财不过百缗，今番重起法事，乃用旧制，缘何索金累万？还望先生解惑。”
阎圃问之何人所筹，随即明白。
杨松妥妥又借此祈雨之机狠捞一笔。
阎圃恨恨的叹了一口气：“杨松这贼厮，竟敢借天师祈雨之名中饱私囊！”
一商贾苦其久矣，抱拳道：“大天师天眼难道不察，有此脏佞在我汉中苦我商民？”
另一商贾借此直言：“是啊，天师若久信此人，不怕天怪罪乎？”
也是，自有诸葛亮入汉中以来，大天师的威信已大不如前。
换做以前，是绝无人胆敢说出这般话来。
“住口！”
阎圃纵恨杨松，亦不能忍商贾口出此言：“大天师便是天，世间万物，岂有他不察之礼。虽用杨松，乃欲效古之明君，以腐鼠饲鸱鸮，纵其贪墨而羁縻之。
待来日功成，自可将此等奸佞弃如草芥。尔等商贾，休得以市井之心度天师之量！”
阎圃的话有些牵强，但众商贾亦不敢言。
其实，虽未再言，但每个人心中也都有个疑问，明明大雨已至，又兼水井尽出，汉中已无缺水之困，又何必再行求雨？
阎圃想了想，还是衷心告之：
“各位，先暂供其资，免得求雨有失，怪罪到各位。待求雨之事结束，我再禀明大天师，言杨松贪匿之罪。到时可返多余财物。”
阎圃在这些商贾中素有威贤之名。
听他这么说了，这些商贾也拜谢而退。
商贾们纵然不解，阎圃也忧心忡忡。
往昔杨松虽利欲熏心，然行事尚有矩度，贪墨之举犹知遮掩。
此番竟借祈雨之名，公然敛财，索金数倍于前，行径嚣张至此，实令人费解。
莫非背后另有缘由。
阎圃想不通，但他明白，自己最担心的事还是要发生了。
通过大天师的行为，他也大概猜出了天师心中的想法。
恐怕要借祈雨之事与诸葛天师一较高低。
他思量许久，决定去一趟诸葛亮之住处。
出于对大天师的忠诚，以及对汉中的责任，他想劝劝诸葛亮。
大天师若真有斗法之意，还望诸葛天师能够念苍生疾苦，息干戈之念。
尽量回而避之。
而诸葛亮也看出了阎圃的意思。
对此，诸葛亮十分忧虑：“我自不会和大天师斗法。然天师若信脏佞之言，欲置我于死地，又当如何？”
阎圃赶紧行礼道：“诸葛天师勿信他言，大天师绝无此意。”
诸葛亮又问：“倘若大天师真有此意，又当如何？”
“我……”
阎圃思量片刻，竟一抱拳：“贫道愿以性命担保。”
诸葛亮心知阎圃遂从天师道已久，但犹有正义之心。
他知我有恩于汉中，必不会看我枉死于此。
想到此，诸葛亮摇摇头：“无须阎天师如此承诺，只请阎天师为我开南郑城东门，大天师若有为难之举，可助我全身而退。非为怯与其斗法，实乃顾全汉中黎庶，不欲以玄术之争扰攘苍生耳。”
阎圃对比诸葛亮的心中与格局，再想想自己的主公。
不禁无奈叹气。
而后，他神色一凛，带着起誓般的凝重道：“阎圃全力以赴，保诸葛天师身安！”
诸葛亮亦打了一个稽首：“多谢！”
……
益州，成都。
一玄衣男子独坐府邸花园水榭，凝眉望着池中残荷叶上趴着的一只蛤蟆，长叹一声，面显忧虑之色。
“蟾兄，今有投曹良机，法孝直却劝我置身事外，敬候时变，再作决议。”
“呱！”
“可我等不了啊！”
“呱！”
“今永年入北相劝，曹公既欲南下，却阻于阳平关，所差何事？”
“呱！”
“对喽！就差主公没有出兵，故而不能得胜！”
“呱！”
“永年既已得曹公青眼，忝列心腹，来日仕途腾达，指日可待。
我们却还在蛰伏于此，应该否？”
“呱！”
“法正兄素怀鸿鹄之志，岂不闻‘时不我待，机不可失’？
今若袖手，他日功业何成？纵有凌云才略，若无寸功傍身，恐亦难展骥足啊！”
“呱！”
“蟾兄，你说我该如何？”
“呱！”
“好，我便依蟾兄所言！再劝主公出兵，与曹公前后夹击张鲁于汉中，使其首尾不能相顾，到时汉中必被曹公所得！”
“呱！”
“到那时，我孟达于曹公面前，也是有大功在身之人！有此良机，他法正兄抓不住，又能怪得何人？你说是么？蟾兄？”
说到此，此人脸上露出期待的表情。
“咚！”
蛤蟆未有回应，跳入水中，再不见踪影。
……
汉中,南郑城!
四更将尽时，东方既白，霞影如焚，染透半幅天幕。
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