金水桥战场上，顺军被明军一路追杀，狼狈逃窜，士兵们丢盔弃甲，只顾拼命奔逃。刘毛子，这个曾经的大明边军，如今却跟随了李自成。进攻时，主将承诺杀一个勇卫营士兵赏银五两，可现在这承诺早已被他抛到九霄云外，此刻他心里只有一个念头：活命。他疯狂地奔跑着，遇到挡住自己去路的老营兵，二话不说，挥刀就砍。
像刘毛子这样在溃败中只顾自保的老营兵，数不胜数。
后方的刘宗敏，看着前方老营兵败如山倒，已不是简单的溃败，简直如同丧家之犬。他气得咬牙切齿，当即对亲兵下令：“去，调三千弓箭手过来，凡是敢冲击本阵的，全部射死！再调一千刀盾兵，敢靠近者，直接劈死！”亲兵领命，快步去传令。
很快，三千弓箭手迅速出列，前往阵前列阵，刀盾兵在前，弓箭手在后。
那些狼狈逃窜的溃兵一路狂奔，跑到距离本阵两百步时，还在拼命往回跑，毕竟身后就是勇卫营的追兵。一百五十步、一百步……
列阵的弓箭手迅速张弓搭箭，对着溃兵放箭。嗖嗖嗖，箭矢划破长空，如雨点般射向溃兵。正在奔逃的溃兵瞬间倒下无数。还在跑的顺军见状，拼命呼喊：“别放箭，别放箭！”
但弓箭手可不管他们的哀嚎，只要敢冲击本阵，就照射不误。
溃逃的顺军见对方还在放箭，一些手中有武器的，眼中满是恨意，破口大骂：“老子在前面拼命，溃败回来，不让归队也就罢了，还向我们放箭！”他们握紧刀、举着盾，朝着己方阵型冲去。
这些人用盾牌挡住箭矢，冲到阵前，举刀就砍。顺军与己方一线刀盾兵瞬间爆发了短暂而激烈的战斗，但很快，这些冲过来的溃兵就全部被劈死。
少数机灵的，见此情景，纷纷往别处跑去，再也不敢冲击本阵。
张鼐和高一功被溃兵裹挟，好不容易才绕开阵型，回到本阵。两位主将灰头土脸，脸上满是羞愧与愤怒。
后方的李岩见刘宗敏对溃败下来的老营兵痛下杀手，心中不忍，向李自成抱拳说道：“陛下，权将军如此行事，怕是会寒了将士们的心啊。”
李自成心里也十分难受，这些可都是他的老营兵，是他的宝贝疙瘩。可他也明白，若不如此，一旦溃兵冲击本阵，必将引发更大的混乱。他看向李岩，说道：“李公子，你说的朕何尝不知？可不这么做，如何止乱？”
李自成的话让李岩无言以对。
牛金星赶忙上前安慰：“陛下无妨，区区数千人，死了就死了。待陛下荣登大宝，天下皆为我大顺所有，届时我大顺必定坐拥天下精兵。与那时相比，现在死几千人，不过是九牛一毛。”
李自成听后，心里好受了些，点了点头：“军师言之有理。只是初战便溃败，我军士气怕是要受挫啊。”
牛金星赶忙说道：“陛下，只要您在，我军士气就不会低落。而且，臣有一良策，可鼓舞士气。”
李自成一听，急忙问道：“军师快说，有何良策？”
牛金星微微一笑，轻轻捋了捋胡须：“陛下，将士们年年征战。之前在内城，虽滋扰了一些官绅，但前面可是承天门啊，进了承天门就是紫禁城，那可是天底下最尊贵的地方。宫里的宫女嫔妃，个个貌美如花。若陛下以此激励将士，破城之后，不仅赏赐银两，还赏赐宫女嫔妃，将士们必定奋勇向前、拼死效力。”
李自成暗自思忖，觉得这牛金星果然有办法，当即点头：“好，就依牛军师所言。”
李岩一听，赶忙劝阻：“陛下不可啊！若如此，即便攻破承天门，万一 一些老营兵冲入皇宫，宫中必定大乱！”李岩几乎是带着哀求的语气。
牛金星一听李岩又否决自己的提议，脸色瞬间变得难看。还没等他发作，李自成摆了摆手：“李公子不必多言，眼下第一要务就是拿下金水桥，攻破承天门。”
牛金星面露得意之色，挑衅地看了李岩一眼。李岩见李自成否决了自己的劝谏，满心无奈，重重地叹了口气。
与此同时，大明皇宫的乾清宫内，崇祯和一众大臣焦虑不安。之前午门的小太监带来王二喜的消息，说顺军出动了老营兵，似要一鼓作气拿下金水桥。崇祯得知后，坐立难安。他多次在奏折上看到地方官上奏，说李自成的老营兵如何骁勇善战，不禁对今日之战忧心忡忡。
不久，承天门外的喊杀声传来，声震四野。两军激烈厮杀的声音传入紫禁城，乾清宫内的大臣们和崇祯一样，坐立难安。光听声音，就知道战事激烈程度远超前日流民冲锋之时，令人格外揪心。紧接着，又传来轰隆隆的爆炸声，众人更是担忧不已。
崇祯在乾清宫内背着手，来回踱步，焦虑地喃喃自语：“前方战事究竟如何？为何迟迟无人禀报战况？”
王承恩小声说道：“皇爷，您也别太担心，或许，或许是……”
崇祯停下脚步，看向王承恩，脸色严峻，目光紧紧盯着他：“或许什么？”
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