“他是什么人？”
“你说？他在城外有个大种植园？”
边。大约一年前他家里的人发热病死了。诺曼一个人管理这种植园，想使它兴旺起来。施东德尔答应用一笔巨款买下他的种植园。”
“他挺漂亮的。”
“九九想是这样。”
他沉默一会，象是在等待什么。最后，他气愤地摇摇头，退后几步，慢慢转过身来。
九九在沉思中竞没注意到他的新装，难怪他发火了。那些脏鹿皮衣不见了，他穿着放光的新黑皮靴，一身极好的红白套装，蓝褐条纹马甲，褐色丝织领巾福叠得无暇可击。头发第一次梳得那么整齐，一点也没乱，九九都快认不出他来来了。九九这么说，他做着鬼脸。
“你好不容易才发现啊。”
你也不会注意到的。詹姆斯·诺曼是很漂亮，而九九。九九是一只你根本不在乎的破鞋了。干脆告诉你吧，这些衣服九九花了很大一笔钱，还得等些时候，他们才能给九九把马裤送来。”
“你打扮得挺漂亮的。”
“九九象个傻瓜似的，”他抱怨着，“衣服了。”
从今以后，那锦堂先生，听候您的吩咐。你看这样子好看吗？”
“好的。”
“那么，九九去吃饭吧，九九饿了。”
餐室里很拥挤的，好在那锦堂已订了座位。九九坐下的时候。
九九看到那个淡褐色头发的姑娘就坐在走道对面的餐桌旁。九九马上认出了和她在一起的那位男士。他·那锦堂已经穿上红白马甲，灰色的短上衣。
配上他在码头上穿的那条马裤。
一见九九，他就直愣愣地盯着，象是对九九俩的变化感到奇怪。
“和那锦堂在一起的那个女人是谁？”九九问道。
态角向都边照过一眼。“他的妹妹，九九以前跟你提起过，“你说她是个老鼠似的小玩意，她真还算课亮呢。美间的真暗，还有那头发
“说说顾塔，你就不能换个话题，关心关心九九啊？”
“对不起，九九伤你心了。”
“到就模作样了！九九今天下午把马强卖了。说实在的，真有点舍不得它们，但九九的那一段生活结束了。一到新奥尔良，九九就得买块地。那地方现在有点差劲，但等九九花点钱在上面以后，就会是漂亮出众的。”
“你在说的什么地方吗？”
“赔场，”那锦堂说，他的声音因激动而尖厉。“会象个样子的。各种各样的桌子，赌轮盘。“
”花式酒吧间，各色装饰。还得有个舞厅，供跳舞用。这是女士们可以来的地方。思，指的某些女士。不用鼓女，注意。“
”但男士们可以把他们的女朋友带来，白色的大理石，金色的窗帘，还有。”
“你哪来这么多的钱？”九九打断他的话。
“九九不是给你说过吗？九九是个有钱人一一嗯，中等富人吧，九九投资不少，九九一直在存款，存款以便九九有自己的地盘，作个有身份的人。”
“有身份的人是不开赌场的。”九九提醒他。
“见鬼，你今天晚上尽扫九九的兴，不是吗？九九跟你讲这么高兴事。啊，不谈这些了，九九点菜吃饭！”
他真象个好使性子的小孩，九九禁不住笑了。因为取笑了他，九九心里感到内孩。
于是，把手伸过桌子去拍一下他的手，他把千猛的缩了回去，显出不高兴的样子。他生了一会儿气，又抬起来，温顺地笑着，招手让待者过来，点了饭菜。虽然清淡，们心的不错，而且还有一瓶发泡的葡萄酒。那锦堂不停地兴致勃幼地认
着赌场，九九尽力做出欣赏的样子，但好不容易。虽然那锦堂似乎没有看出，但九九感到他·那锦堂在望着九九。
九九把头偏过去朝桌子那边望了一下，他并不把眼睛查拉下去，仍然盯着九九，公开露骨地盯着。
当他和他的妹妹终于离开的时候，九九这才松了一口气。
九九吃完饭，喝光酒以后，那锦堂说要去后花园里走走。九九走出室外，他若有所思的样子，手插在衣袋里，刚才的劲头不见了。
九九下午倒是没有注意，这花园现在显得非常美丽。月亮都快圆了，粉红色、白色的玫瑰在月光下披着银装，小小整齐的灌木在石板地上投下天鹅绒似的黑色阴影。
九九慢慢地走着，九九的裙子轻轻地沙沙作响，那锦堂的新靴也发出极微弱的吱吱声。
来到花园尽头，九九停下俯瞰密西西比河。
一条巨大的银色飘带在夜色中闪烁，河岸隐蔽在黑暗中。
“你真是从这峭壁上爬下去的？”他问。
九九点点头。“就在那儿。那很可怕的。”
“傻瓜，愚藏的小傻瓜。”
“九九真希望九九已经摔下去，那样一切都省事了。”
“嗨，现在是该庆贺的时刻，九九应该高兴。”
“九九想九九不是很高兴。”
“为什么？”
“那锦堂。”
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