不一会儿，门外传来了杨越干净沉稳的脚步声——当然，此刻他是猎猎袍袖加身的“县令王奋”。
推门而入时，杨越举止规矩、眉头微蹙，一副畏畏缩缩中闪着诚惶诚恐的模样。
“刘大人，您可醒了！昨夜匆忙设宴招待，若有怠慢之处，还请海涵啊！”
杨越低眉顺目，语调谦和得倒有几分卑微。
刘勉捂着额头摆手：
“罢了罢了，你这小小县令，也没什么意思，倒是这东海的烟灰味儿让我醒得快。”
杨越心神微动，却不动声色地笑陪着：
“唉，东海这地儿和您京中比确实狼藉了点，左右琐事太多，也难免疏漏。”
他顿了顿，目光有些小心翼翼。
“大人您昨夜提起，说今日要处置县衙后院的烂账，不知是直接吩咐小的，还是另有安排？”
刘勉大咧咧挥手，不耐烦地打断：
“什么账不账的，闭着眼都能收拾。今日我倒突发奇想，城中来一回，不如先巡视巡——看看你这东海究竟都烂成什么样子。”
这话说得洒脱，却夹杂着淡淡的讥讽。
杨越闻言，适时摆出了一副不安神色：
“大人亲自巡视，真是这草民百姓的福分！小人不才，定将随行备车，提前准备好一切。”
半个时辰后，刘勉坐上了杨越亲自安排的敞篷马车，满意地啧了一声：
“倒还算有几分精致模样。”
随即拉开车帘，用手指蘸了蘸窗边某块抹不干净的泥灰，嗤笑。
“不过细看这破衙门，还真够寒碜啊！”
杨越依稀能察觉出刘勉眼中的玩味和压迫感。
他低头佯装心虚，恭敬地道了个歉，心中却如猫抓般快速思索对策。
马车缓缓穿梭在狭窄的街巷间，城中景象分外杂乱：
青瓦房舍间冒着炊烟，掩映着一些被风沙侵蚀的土墙，偶有孩童光着脚跑过，拖着一截断木当玩具。
刘勉时不时挑一挑浓眉，皱起鼻头对一旁的“王奋”道：
“你东海到底怎么了？这可是好端端的县城，怎瞧着像兵灾后的破村。”
正说着，马车突然停在了一片宽阔的开阔地前——
这地方惨遭一番轰塌，地面还残留几片乌黑的爆裂痕迹，瓦砾堆间错落地立着一大片纯白帐篷。
刘勉狐疑地跳下车，走了几步，低头踢开脚边的一块碎砖：
“这是什么？你这当县令的，是不是还开了个庙会不成？”
杨越眉头微挑，却跟得一拍即合，面上敛得极快，只垂首肃然解释：
“回大人，这可不是普通的东西。是下官命人连夜赶制的帐篷，为灾后难民临时安置的掩护所。”
他说罢，大步走向那片帐篷群，弯腰指了指其中一块帐布：
“大人请看，帐篷乃下分别从东海县本地砍伐的竹子为骨架，加上草料和打磨后的细皮革制成，把竹竿削直打磨，皮革再多次蒸煮、烘晒，既能防风雨，又通风透气，搭建起来也相对简便。”
刘勉细细打量着面前这白得晃眼的小帐篷，抬手摸摸其结实的布料，顿时露出了两分惊讶神情：
“不得不说，这玩意倒是真扎实。你这小县令，竟然还有这样的能耐？”
杨越适时敛下眸光，轻轻强调了一句：
“这标准虽比不上王都的御营，可以说种种物资选材都将就至极，但咱偏远地界，也只能如此了。”
刘勉闻言抓住细节，眉毛一挑。
“将就？哼，我看这地方哪儿像将就！平日安置难民是无妨，但若真拿它做窝点，堪比天赐。”
他自顾自沿着帐篷走了几步，又像想到了什么般兴奋地回头看向杨越。
“听说你东海一带要道繁多，商旅过往剧增。这帐篷，可否量产出售？”
“量产？”
杨越听了轻拨嘴角，眼底却燃起一抹冷意。他抬眸淡淡道：
“若有足够工匠和物资，自是大可一试。”
刘勉骤然双眼闪亮，像逮着猎物般兴奋：
“啧，果真好东西，有意思，有意思！”
趁刘勉因自鸣得意而暂时放松的片刻，杨越眯了眯眼，心底已浮现天罗地网的开端。
刘勉对那帐篷稀罕了一阵子，似乎还没稀罕够，随手又踢了踢脚边的一颗半埋的石子。
走了几步，他的视线却被远处升起的一股浓烟吸引了去。
只见那片烟雾的来源处，一堆大锅高高支起，周围围满了穿着粗麻衣裳的百姓。
原本三三两两懒散待着的灾民，此刻却排成了一条蜿蜒而整齐的长龙。
每个人手里都端着一个大小不一的碗。
那些碗大多粗陋甚至破旧，但紧绷的脸庞却鲜少有颓然的神情。
刘勉不由得停下了脚步，朝那边扬了扬下巴，眼神里透着疑惑与几分醒目的兴趣：
“杨县令，那边是什么？怎么闻着比我在上京的香楼里吃的还要馋人？”
杨越表面从容，毕恭毕敬地回道：
“大人，那是下官吩咐衙役们备好的赈灾粥。灾后民困，正是需要提气的时候，免得折损更多。”
他一边说，一边亲自作势引导刘勉走近。
随着马车靠近，那扑鼻而来的香气更加浓郁，浓重的奶香与鲜肉的甘醇交织在一处，让人不自觉地口齿生津。
刘勉深吸了一口气，忍不住停下步子，皱眉瞪向杨越：
“赈济灾民，居然还有奶还有肉？老子可听说各地大多是发些稀得见底、连米粒都数得清的清水粥！你这，未免太大手笔了吧？”
杨越一本正经点了点头，口气却轻巧得让人发憷：
“大人明鉴，这些乃从东海本地几处牲畜集地征来的物资。再不济，也得让百姓吃得下饭活下去，能有力气重建家园啊。”
刘勉闻言，神色不由玩味起来。
他托着下巴，含笑却半分不客气地挤兑道：
“哼，话倒是漂亮。但你信不信，旁人可不信呢。一个区区小县令，居然做得比朝廷督粮的大员还豪气，竟然拿奶拿肉给百姓做粥，不知情的还以为你杨越私立国土，要当东海‘殿下’呢！”
杨越的神色略微沉了一瞬，却转瞬挤出一抹淡然谦恭的笑意：
“大人说笑了，下官不过尽本分。不过这等做法确实欠考虑，怕是让大人误会了。”
他一面说着，一面转身吩咐旁边的衙役将粥锅掀开。
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