两人吃完早餐，季禾煜便准备前往贡院参加院试。
客栈与贡院距离不算远，起初乔冉觉得季禾煜自己去就行。
可季禾煜一听，那原本明亮的眼睛瞬间蒙上一层水汽，眼眶微微泛红，可怜巴巴地说道：“姐姐，别人去考试都有人送，家人在一旁千叮咛万嘱咐的。怎么到我这儿，姐姐连送都不愿意送我呀，姐姐就这么放心我嘛？”说着，他还轻轻吸了吸鼻子，一副委屈至极的模样。
乔冉被他这副装可怜的样子弄得哭笑不得，轻轻戳了戳他的额头，无奈地笑道：“这种程度的考试对你来说，不就跟玩儿似的，信手拈来，你怎么还像个小孩子一样撒娇呢？”
季禾煜却不说话，只是睁着那双水汪汪的眼睛，可怜兮兮地望着乔冉，仿佛只要乔冉不答应送他，他就会一直这样看着。
乔冉实在拗不过他，无奈地叹了口气，只得起身帮他准备要用的东西。
她先是走到衣柜前，精心挑选起来，为季禾煜搭配衣服。
她拿起一件月白色的长袍，上面银线绣就的精致云纹，在光线的映照下闪烁着柔和的光泽，显得既庄重又不失文雅。
接着选了一条黑色束腰，将长袍妥帖系好，瞬间衬得他身姿愈发挺拔，气质卓然。
随后，乔冉又细心收拾好笔墨纸砚等文房用具，一一仔细地放进书箱。
季禾煜站在一旁，看着乔冉为自己忙碌的身影，嘴角忍不住微微上扬，那得意的笑容差点就藏不住了。
一切准备妥当后，乔冉陪着季禾煜一同前往贡院。
一路上，季禾煜像个得到心爱玩具的孩子，紧紧挨着乔冉，时不时偷瞄她几眼，眼神里满是欢喜。
很快，两人便来到贡院门口。
周围都是前来考试的考生和送考的家人，人群熙熙攘攘。
季禾煜停下脚步，一脸期待地看着乔冉：“姐姐，你一定要等我出来，我一出来就要看到你。”
乔冉无奈地点点头，笑着说：“知道啦，我就在这儿等你，你安心去考。”
得到乔冉的承诺，季禾煜这才心满意足，脸上绽放出灿烂的笑容。
他冲着乔冉用力点点头，然后转身，迈着轻快的步伐，开开心心地向贡院走去。
走进贡院的那一刻，他还不忘回头望了一眼乔冉，见她还站在原地，这才放心地消失在门内。
日头渐渐西斜，那贡院的朱门“吱呀”一声缓缓洞开。
乔冉手中紧攥着改良版指南针，在贡院门口来回踱步。
表盘上，那枚由季禾煜特制的刻有“冉”字的磁针，此刻竟突然疯狂地旋转起来。
“姐姐久等了。”一道清越的嗓音，如同山间清泉，混合着松墨的淡雅香气悠悠袭来。
季禾煜宽大的衣袖一展，掌心之中躺着一枚黄杨木雕琢而成的鲁班锁。
那鲁班锁机关咬合之处，镂刻着蝇头小楷，细细读来：“三更灯火五更鸡，正是阿煜读书时——偷看姐姐第七十八夜补记。”
乔冉好奇地翻过锁芯，只见背面竟刻着微缩版《九章算术》里的圆周率，而在末尾处，还画了一个吐舌头的简笔画小人。
那小人的模样，分明就是她某日打瞌睡时，被季禾煜偷偷画下的睡相，神态憨态可掬，令人忍俊不禁。
“你还有闲心雕琢这个呀？”乔冉伸出手指，轻轻戳着小人头顶那根俏皮的呆毛，开口问道，“策论题可是治水？”
季禾煜忽然微微俯身，凑近乔冉，动作轻柔得如同微风拂过，他从她的发间小心翼翼地摘下半片飘落的槐花。
随后，他目光灼灼地看着乔冉，眼中满是藏不住的笑意，问道：“姐姐猜猜，我最后一道算题用的是什么解法？”
就在说话间，他的指尖灵活地翻转，那鲁班锁随着“咔嗒”一声轻响，瞬间解体，露出了中空处藏着的一枚琉璃珠。
乔冉定睛一看，这不正是浴室里失踪许久的浴帘挂钩嘛。
“你难道把微积分公式刻在算筹上了？！”乔冉惊讶地瞪大了眼睛，她捏着琉璃珠，对着日光仔细端详。
只见那珠内，竟用精妙绝伦的纳米雕刻技术复刻了伯努利方程，每一个细节都清晰可见，令人惊叹不已。
恰在此时，贡院檐角的铜铃“叮当”作响，清脆的铃声在空气中回荡。
季禾煜就着俯身的姿势，温柔地将乔冉的鬓发轻轻别至耳后，动作间满是宠溺。
他缓缓开口说道：“主考官问我这水闸压强算法师从何人……”说着，他从袖中滑出一张洒金笺。
乔冉看去，只见那朱批“甲上”二字旁，赫然画着一个戴眼镜的Q版女孩，发间别着的正是那枚琉璃珠，模样俏皮可爱，活脱脱就是她的模样。
暮色如纱，渐渐漫过整个甘州城。
乔冉手中紧紧攥着那枚鲁班锁，默默地跟在季禾煜身后。
那人脚踏玄色官靴，一步一步稳稳地踏过青石板路，而他的影子，却好似带着几分眷恋，悄悄地勾着乔冉的裙角，此情此景，恰似四年前他们初遇时，那只瘦小而有力的小手紧紧攥住她衣摆的模样，令人心生感慨。
“姐姐，明日放榜之后……”季禾煜突然停下脚步，像是变戏法一般，从袖中摸出一个油纸包。
刹那间，甜香混合着他袖间的松香，扑鼻而来。“这是城东王婆家的红糖糍粑，要趁热吃才最美味。”
乔冉轻轻咬开那酥脆的外皮，滚烫的芝麻馅瞬间涌出，烫得她舌尖微微发麻。
可这滋味，就如同这些年她与季禾煜相处的点点滴滴，明知他如织网的蜘蛛，一步一步精心编织着他们之间的故事，而自己却还是心甘情愿地一步步陷进这如蜜糖般甜蜜的陷阱里，沉醉其中，无法自拔。
季禾煜看着乔冉被烫到的模样，眼中满是心疼与宠溺，连忙说道：“姐姐，慢点吃，别着急。”说着，他抬手轻轻为乔冉扇风，试图让糍粑凉得快些。
乔冉缓过劲儿来，白了他一眼，嗔怪道：“就会捉弄我。”可嘴角那抹藏不住的笑意，却泄露了她内心的甜蜜。
两人沿着街道缓缓前行，街边的店铺亮起了昏黄的灯火，映照在他们身上，拉出长长的影子。
季禾煜忽然停下脚步，认真地看着乔冉，眼中闪烁着坚定的光芒：“姐姐，明日放榜，无论结果如何，我都有话想对你说。”
乔冉心中一动，隐隐猜到了他想说什么，脸颊微微泛红，轻声道：“好，我等你说。”
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