周朗也朝巽然眨眨眼：“是啊，这可是本城极负盛名的酒楼，不少官员都爱去那里小酌。你初来乍到，咱们总要相互熟悉。”
巽然推辞两句，实不敢太过拂情面，便笑着答应下来：“那就恭敬不如从命，今夜拜托二位。”
简短交谈后，霍平和周朗还要处理其他军务，便让传令兵引巽然前往守备统领的办公地点。行至后院，一座陈旧却宽敞的院落呈现眼前，大门“吱呀”一声推开，里面已有数名士兵和文书等候。
那领头军士看见巽然，立刻抱拳致礼：“参见守备大人！在下罗弋，是此处副将，日常军务多由我等处理，您若有吩咐，请随时告知。”
文书官也凑上前笑道：“小人姓高，协助大人处理账目、军需等繁琐事宜。”
巽然微感不适应，但仍保持淡定，拱手示意大家免礼。罗弋与高文书随即呈上一套正七品武将的官服，以及一方雕刻有“守备统领”字样的印绶。巽然小心拿起官服，略感惊奇——肩头与胸口绣有飞云与暗纹山河图案，彰显出朝廷所赋予的身份与荣誉。
待他更衣完毕，众人不由自主发出低声赞叹：“大人英姿勃发！”巽然苦笑道：“别称呼我大人，如今只是初任，希望大家日后多指教。”
随后，他询问起守备衙门的日常运行。罗弋将日常巡逻、军队训练的排班表一一呈上，还讲解了城防分布、守卫要点、各营内士卒数量及武器配备等基本情况。高文书则提及每月的物资分配、伙食供给与军饷结算流程。
巽然听得颇为认真，暗暗感到新奇：先前只做商会护卫，如今却要统领一支数百人的队伍，还要对地方治安负责，其间繁琐却非想象中能比。他在心里说：“既来之则安之，总要尽心做好这份差事。”
时近傍晚时分，他才将最急需了解的公务理顺，基本认下衙门里几位主要下属的面孔。此时，霍平与周朗派人传话，提醒晚上一起去望月楼小聚。巽然也不愿失礼，稍作整顿后便离开守备衙门，前往赴宴。
望月楼坐落于城东繁华地带，乃是望月城名噪一时的酒楼，高挂的红灯笼随风轻摇，飘出阵阵菜香与酒香。巽然刚到楼前，就见霍平与周朗已先行等候，身边还站着四五位守备军官，皆是笑容满面。
进入雅间后，众人纷纷请巽然落座，推杯换盏间，巽然本就酒量一般，却也无法推却太多敬酒。只得略饮几杯，席间推心置腹地聊了些军务、个人经历，自是一片融洽。
两个时辰后，酒散人退，巽然才带着微醺归程。马车行至白氏商会门口时，他揉了揉额角，脑中仍被微醺的感觉包围。
夜色已深，商会大院寂静非常。正要往自己院子走，却听见窸窣脚步，小洛突然从暗处窜出：“哥，你去哪里喝酒了？这身上酒味好浓，难道以后你当了官，就要天天喝得醉醺醺回来？”说着用鼻子嗅嗅，还嫌弃地撅起嘴。
巽然哭笑不得：“哪有天天喝酒，今天只是初次见面，推辞不过。放心，我不会让自己变成酒鬼的。”
走到厅堂，不想慕清柔还未就寝，似在等他回来。见他满脸倦意，便浅浅笑道：“当官第一日，感觉如何？”
巽然挠挠头，带着些许尴尬：“同僚皆好，热情得很，只是这份职位所需繁杂实务，确实让我有些招架不住，还得慢慢适应。”
慕清柔莞尔轻语：“能者多劳，这是好事。今后你更要勤勉，省得旁人说你徒有虚名。”
巽然躬身答道：“谢夫人提醒，我会谨记。”
慕清柔便不再多言，让他好好休息，自己转身离去。
回到房里，小洛也跟着进来唠叨了两句，才舍得回她闺房歇息。巽然略微洗漱，换回轻便的衣裳，躺到床上后却没能马上入睡。
“想当初，我不过是个农村穷孩子，母亲失踪、父亲早逝，只能带着小洛四处流浪。若非夫人与郭叔收留，我连温饱都成问题。”他抬头看着屋顶，心中感慨万千，“而今，我不但参加了比武大会，还做了官府的守备统领，算是光耀门楣了吧？只可惜，母亲还不知所踪……”
想及此，他又想到慕灵珊临别前那一吻，脑海里浮现她清冷容颜下的深情，也想起夫人月下谈心时的温婉笑意，心口不禁又是一热：“人情常有多面，我也无意辜负任何人。现下我肩扛要职，当趁此良机护卫一方、光大自我。”
他翻身坐起，提刀在手，默默闭上眼感受刀与自己的呼吸。渐渐地，心神终于平复。
“我还是我，一个朴素出身的后生。如今当官，不过多了责任与使命罢了。”
思及此，巽然露出一抹坚毅的笑容，握了握拳，起身轻声自言：“好，明日便正式投入新的生活。若我有幸，可庇佑一方百姓平安！”
说完，他熄灭烛火，带着对未来的期待与心中那抹沉甸甸的使命感，沉沉睡去。
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