熹平五年（176 年），永昌太守曹鸾上书，请求朝廷赦免“党人”。刘宏大怒，将曹鸾下狱拷打而死，再次彻查“党人”，将“党人”的门生故吏、父子兄弟全部免官禁锢。党锢之祸的不断加剧，使得东汉朝廷失去了大批有识之士，政治更加腐败，社会矛盾日益尖锐。
在经济方面，刘宏的作为更是令人诟病。光和元年（178 年），刘宏开设西邸，专门负责售卖官爵。根据官位高低，收钱各不相同。这一荒唐的举措，使得官场腐败之风盛行，真正有才能和品德的人难以得到任用，而那些有钱财却无才无德之人凭借钱财就能买到官职，导致朝廷上下乌烟瘴气，政治更加黑暗。
有一次，一位富商为了给儿子买一个县令的职位，不惜花费巨资。刘宏看到送来的钱财，喜笑颜开，根本不顾此人是否有能力治理一方。结果，这位新上任的县令只知搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言。
刘宏在位期间虽然有一些政治举措，如改革官制，改刺史为州牧，设置西园八校尉。但这些举措并没有起到稳定政权、改善政治的作用，反而适得其反。改刺史为州牧后，地方权力膨胀，州牧拥兵自重，成为地方割据势力的雏形，为后来的军阀混战埋下了伏笔。
在军事方面，刘宏面临着诸多困境。他即位后，鲜卑连年入侵，几乎年年冬天进攻幽州、并州。熹平三年（174 年）十二月，鲜卑入侵北地郡，北地太守夏育率军联合匈奴屠各部追击并击败了鲜卑军队，夏育被提拔为护乌桓校尉。熹平六年（177 年），夏育上书，请求征调幽州各郡军队出塞进攻鲜卑。刘宏任命田晏为破鲜卑中郎将，与夏育一起出兵。但此次出征，夏育等人大败，军队损失十之七八，三人都仅率几十个骑兵逃回来。刘宏将三人下狱，后贬为庶人。此后鲜卑仍然连年入侵，直到檀石槐死后，其子和连在一次入侵中被北地郡的百姓射死，鲜卑的势力才衰落下去。
中平元年（184 年）春，太平道巨鹿人张角发动黄巾起义，各地纷纷响应。一时间州郡失守，朝野震动。三月，刘宏任命河南尹何进为大将军，率领禁卫军驻扎在都亭，拱卫京师，并在洛阳附近的八处关隘设置都尉。刘宏又在皇甫嵩和吕强的建议下，解除“党人”的禁锢，征调各地精兵征讨黄巾军。在皇甫嵩、卢植、朱儁等人率军征讨下，当年底黄巾起义基本被平定。但黄巾起义沉重打击了东汉王朝的统治，使东汉王朝的统治根基受到了严重动摇。
中平元年（184 年）十一月，湟中义从的首领胡人北宫伯玉联合先零羌及枹罕、河关两地盗贼起兵。中平二年（185 年），刘宏先后派皇甫嵩和张温率军讨伐北宫伯玉，都没能平定。中平三年（186 年）二月，江夏郡士兵赵慈造反，杀死了南阳太守秦颉，后被荆州刺史王敏平定。中平四年（187 年），渔阳人张纯、张举联合乌桓部落首领丘力居，公开反叛汉朝。十月，长沙人区星反叛，刘宏下诏任命议郎孙坚为长沙太守，率军平定叛乱。
面对此起彼伏的叛乱和起义，刘宏束手无策，只能不断地调兵遣将，却无法从根本上解决问题。
刘宏作为一国之君，其个人生活简直可用“荒淫无度”和“奢靡至极”来形容。他那好色的名声早已传遍天下，对于美色的贪求几乎到了癫狂的程度。偌大的后宫之中，佳丽如云，数不胜数，而其中尤以那些年轻貌美的女子最得他的欢心。
为了搜罗更多的美人充实自己的后宫，刘宏可谓是无所不用其极。他不仅下令从全国各个地方精心挑选美女送入宫中，甚至还别出心裁地在京城举办盛大的选美大赛。这场选美大赛吸引了无数女子前来参加，经过层层筛选之后，一批又一批的绝色佳人被选入宫廷，成为了刘宏的嫔妃。
然而，更为荒唐离谱之事还在后头。这个沉溺于声色犬马的皇帝，为了能够随时随地发泄自己的淫欲，竟然下达了一道令人瞠目结舌的命令——要求所有宫女都穿上开裆裤！如此一来，他只要一时兴起，便能轻而易举地临幸身边的宫女，完全不顾及她们的感受和尊严。这种行为实在是有悖人伦道德，也充分暴露了刘宏极度放纵和堕落的本性。
在那个月色朦胧、如梦如幻的夜晚，整个皇宫都被一层银白的轻纱所笼罩着。刘宏身着华丽的龙袍，独自一人在后花园中缓缓地踱步。他的心情有些烦闷，国家大事的烦忧和宫廷生活的枯燥让他感到无比压抑。
就在这时，一阵微风吹过，带来了一股淡淡的幽香。刘宏顺着香气望去，只见不远处有一位身姿婀娜的宫女正静静地站在花丛边。月光洒在她那娇美的脸庞上，宛如仙子下凡一般清丽动人。
刘宏原本正漫不经心地在宫中踱步，突然间，一道亮丽的身影闯入了他的眼帘。那是一位容貌出众、身姿婀娜的宫女，只见她面若桃花，眉如远黛，眼波流转之间仿佛藏着千言万语。刘宏的目光就像被磁石吸住一般，瞬间定格在了她身上，再也无法移开分毫。
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