王永年和谢芳不得不离开客栈，开始在城中寻找工作。他们的身上已经没有什么值钱的东西，连住店的钱都成了问题，只能寄希望于找到一份临时的工作，哪怕是苦力活也行。
两人先来到城中的一条繁华街道，街道两旁商铺林立，布庄、杂货铺、药铺应有尽有。他们走进一家布庄，布庄的掌柜是个中年男子，正坐在柜台后拨弄着算盘。
“掌柜的，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”王永年上前问道，语气恭敬。
掌柜的抬起头，打量了他们一眼，见两人衣衫褴褛，脸上还带着风尘仆仆的痕迹，立刻皱起了眉头：“你们这身打扮，脏兮兮的，可别吓跑了我的客人。去去去，别在这儿碍事！”
王永年还想再说什么，掌柜的已经不耐烦地挥手赶人。两人无奈，只好退出布庄。
“这些人，真是势利眼。”谢芳低声抱怨道。
王永年苦笑一声：“没办法，我们这身打扮确实不讨喜。再去别家试试吧。”
他们又走进一家杂货铺，结果同样被拒绝。杂货铺的老板娘甚至捂着鼻子，嫌弃地说道：“你们身上什么味儿？赶紧出去，别把我的货弄脏了！”
两人接连碰壁，心情愈发沉重。
接着，他们来到一家茶馆。茶馆里人声鼎沸，茶客们正围坐在一起，谈论着城中的新鲜事。王永年和谢芳走进茶馆，找到掌柜的，低声问道：“掌柜的，您这里需要打杂的吗？我们什么活都能干。”
掌柜的是个精瘦的中年人，眯着眼睛打量了他们一番，摇了摇头：“最近城里难民多，我这茶馆生意本来就不好做。你们这身打扮，要是吓跑了客人，我可担待不起。去别处看看吧。”
两人无奈，只好离开茶馆。谢芳叹了口气：“连茶馆都不收我们，看来我们这身打扮确实惹人嫌。”
王永年安慰道：“别灰心，再去酒楼试试。”
他们来到一家酒楼，酒楼的掌柜是个满脸横肉的大汉，正站在门口招呼客人。王永年上前问道：“掌柜的，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”
掌柜的瞥了他们一眼，冷笑道：“你们这身打扮，连乞丐都不如，还想来我这儿干活？赶紧走，别影响我做生意！”
两人再次被拒绝，心情跌入谷底。
最后，他们来到码头，希望能找到搬运货物的活计。码头上人来人往，工头正指挥着一群壮汉搬运货物。王永年和谢芳走上前，低声问道：“工头，您这里需要人手吗？我们什么活都能干。”
工头是个满脸络腮胡的汉子，打量了他们一眼，皱了皱眉：“你们两个，瘦得跟竹竿似的，能干得了重活吗？”
王永年连忙说道：“我们能干！只要给口饭吃，什么活都行。”
工头冷笑一声：“码头上的活可不是闹着玩的，一袋粮食上百斤，你们扛得动吗？去去去，别在这儿碍事！”
两人再次被拒绝，心情彻底跌入谷底。
从商铺到茶馆，再到酒楼和码头，王永年和谢芳的期望一步步放低。他们原本希望能找到一份体面的工作，哪怕是在商铺打杂也行；后来只求能在茶馆或酒楼谋个差事，至少能听到一些消息；最后，他们甚至愿意去码头干苦力活，只要能赚到钱就行。
然而，现实却给了他们一记又一记耳光。无论是商铺、茶馆、酒楼还是码头，他们都因为衣衫褴褛、身体单薄而被拒绝。两人站在码头上，望着远处的河面，心中充满了无奈和绝望。
“难道我们真的要露宿街头吗？”谢芳低声说道，声音中带着一丝哽咽。
王永年握紧拳头，目光坚定：“不会的。天无绝人之路，我们再想想办法。”
就在王永年和谢芳站在码头上，一筹莫展之际，一个熟悉的声音从身后传来：“两位小郎君，咱们又见面了？”
两人回头一看，竟是之前载他们来睦洲城的那位渔夫。他依旧穿着那身粗布衣裳，手里握着一根竹竿，脸上挂着淡淡的笑意。
“老丈！”王永年眼中闪过一丝惊喜，“您怎么在这儿？”
渔夫笑了笑，目光中带着一丝深意：“我本就是这东昌府城的人，偶尔打打渔，偶尔办办事。倒是你们，怎么看起来这么狼狈？”
谢芳苦笑一声：“我们本想找份工作，可城里没人愿意收留我们。”
渔夫点了点头，语气中带着几分了然：“这世道，确实不容易。不过，你们若是信得过我，我倒是有个去处可以介绍给你们。”
王永年和谢芳对视一眼，眼中闪过一丝警惕。王永年低声问道：“老丈，您说的去处是？”
渔夫没有直接回答，而是转身指了指不远处的一条小巷：“跟我来，这里不是说话的地方。”
两人跟着渔夫走进小巷，巷子深处有一间不起眼的小屋。渔夫推开门，示意两人进去。屋内陈设简单，却收拾得干净整洁。
“坐吧。”渔夫指了指屋内的两张木凳，自己则坐在了一张破旧的藤椅上。
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