归途车中，苏傲霜见母亲詹氏以左掌支颐，倦怠地斜倚在车壁上，双目微阖似在沉思。她遂开口道：“女儿早说过那李青安木讷寡趣，母亲偏不肯信。今日亲眼见过，总该信了吧？”
詹氏闻言直起身，蹙眉喃喃：“李青安口中钟情的女子，莫非是陈家大姑娘？按理不该啊…… 陈大姑娘年已二十七，又是和离之身，身边还带着两个孩儿，李青安怎会瞧得上她？”
苏傲霜撇了撇嘴，语气带着几分不屑：“李青安本就出身布衣，能看中陈维芳倒也寻常。女儿未进京时，陈家几位小姐的容貌在京中确算出众，可如今我来了，自然另当别论。况且我年纪尚轻，难道还争不过一个弃妇不成？”
车行至怡人坊外，阵阵糕香混着热气飘入车厢。苏傲霜打发侍女芷晴下去购置些梅花糕。回身便挽住詹氏的胳膊，娇声道：“那李青安本就迂腐不堪，娘先前不是说，这般人物最是好糊弄么？”
詹氏抬眸看向女儿，眸中闪过一丝复杂，若有所思的点了点头。
苏傲霜瞧不上李青安，这是实情；可李青安竟敢看不上她苏傲霜，这便是另一桩事了 —— 以她的身份样貌，何时受过这等轻慢？此事若就这般了了，日后传扬出去，她的脸面往何处搁？
李青安今日这一番举动，反倒将苏傲霜骨子里的好胜之心给挑了起来。她在心中暗暗立誓，定要将这李青安收入囊中，而后再好好折辱一番，叫他彻底明白自己有几斤几两。
遥想当年在幽州之时，那知府家的公子哥，只因贪恋她的美色，可是为她做下了不少荒唐行径。彼时春日宴上，她随口一句 “城东桃花开得正好”，那纨绔子弟便连夜命人将半街桃树移栽至府中庭院，只为博她回眸一笑；又有一回，她戏言喜欢城西老铺的杏仁酥香甜酥脆，那痴儿竟策马狂奔三十里，买回时糕点尚带着余温，却因颠簸碎成了粉末，惹得她捂唇轻笑，他反倒红了脸，只说 “明日再去买新鲜的”。
这般趋之若鹜的光景，苏傲霜早已见惯。如今李青安偏生摆出这副不冷不热的模样，倒让她心头那点好胜之火越烧越旺 —— 这天下男子，除了陈季风哪有她苏傲霜拿不下的？
她正暗自得意，芷晴已掀帘上了马车，手里捧着个油纸包的糕点，压低声音兴冲冲道：“夫人、小姐，奴婢刚在外头听了个关于陈家大小姐的闲话 —— 前阵子陈府众人去灵湘寺进香，回府时半道上撞见了土匪。那伙匪众见陈大小姐生得标致，竟起了龌龊心思，当众就用匕首挑破她的衣裳，拉扯间还不慎划了她的脸。听说正因如此，陈家二爷当晚便带人端了那匪窝，他自己也因此受了伤。”
詹氏闻言，眼中顿时亮了起来，忙追问：“这话当真？何人所言？”
芷晴挑开车帘一角，朝街角努了努嘴，只见一个穿粗布绿袄的卖菜婆子正蹲在那儿整理菜摊。“就是那婆子说的，” 芷晴道，“她男人那天恰巧在附近打柴，说是亲眼见到、亲耳听到的。”
一旁的苏傲霜冷笑道：“既毁了容貌，又失了清白，我看她往后还怎么勾搭李青安！”
詹氏长舒一口气，脸上漾开得意的笑，拍着芷晴的手道：“当真是天助我也！我说今日午膳时为何不见那陈维芳，原是没脸出来。芷晴，你这就下去，再跟那婆子细细打听打听，多赏她些碎银子，让她…… 多在街坊间念叨念叨这桩事。”
芷晴应声 “是”，麻利地下了马车。詹氏端坐在车中，嘴角噙着笑，手指轻轻叩着膝头，心里正盘算着该如何让李青安听闻这桩 “丑闻”。
流言蜚语如野火般蔓延，不过两日功夫，已是满城风雨。
陈奎年与陈季晖二人，这两日退朝回府之际，所过之处总免不了旁人那若有似无的指点。周遭人影绰绰，窃窃私语声如蚊蚋般钻入耳畔，虽听不真切，那目光里的探究与揣测，却如芒在背，教人浑身不自在。
这般风波终是被外出的维君听了去。行至街市便听见各色议论，言语间皆是陈家长短。消息传回府中，肖玉凤听罢，当即命人将大门死死闩上，便是平日里供人出入的侧门，也鲜少再开。她召来府中仆从，厉声告诫众人务必谨言慎行，凡涉及外事，一概不许妄议半句，若有违逆，定当重罚。一时间，偌大的陈府竟如被无形的屏障笼罩，只余下满院沉寂。
年节里，肖夫人吴氏趁着陈府众人上门贺岁之际，悄悄拽过女儿肖玉凤，在内室中压低了声音问道：“街上都传疯了，说芳姐儿遭了土匪当众折辱，她抵死不从，还被那帮强人破了相 —— 这话究竟是真是假？”
肖玉凤听得脸色涨红，胸口剧烈起伏，啐道：“若让我揪出那嚼舌根的王八羔子，非撕烂她的嘴不可！”
吴氏拍着她手背叹气：“真是无妄之灾。好好一个姐儿，竟被传成这等模样，不知是哪个黑心肝的在背后编排。”
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