此刻，曹操心中五味杂陈，既有对赤壁战败的愤怒与不甘，又有对自己轻敌大意的懊悔。
他暗暗思忖：
“我曹孟德纵横天下多年，何曾受过如此奇耻大辱？
本以为胜券在握，却不想被那黄口小儿刘封算计，又被周瑜这小子火攻得手，真是阴沟里翻了船！”
想到自己险些命丧刘封之手，曹操心中一阵后怕，同时又涌起一股强烈的复仇欲望。
“此仇不报，我曹操誓不为人！但如今兵力受损严重，若贸然再战，恐怕胜算不大。”
荀攸见状，赶忙上前劝道：
“丞相息怒。如今我军虽遭重创，但仍占据大势。
天下十三州，我们仍握有大半，实力尚存。
此次战败，实乃意外，丞相无需过于自责。
当务之急，是休养生息，等待时机。
丞相可暂回许都休整，许都乃我军根基，在那里可以养精蓄锐，重新整顿兵马。
留一员大将镇守襄阳，襄阳地势险要，易守难攻，可作为我们日后南下的前沿阵地。
待时机成熟，再卷土重来，定能一雪前耻。”
荀攸言辞恳切，生怕曹操恼怒之下与孙刘联军不死不休。
而程昱则微微皱眉，思索片刻后说道：
“丞相，荀公所言极是。如今我军士气低落，需尽快恢复元气。
许都粮草充足，兵力雄厚，确实是修整的好去处。
襄阳作为荆州重镇，曹将军镇守定能万无一失。
只是，我们也需提防刘备和孙权趁我们修整之时，扩张势力。”
蒯良最近已经染上重病。
他脸色苍白，咳嗽了几声后说道：
“丞相，胜败乃兵家常事。此次战败，让我们看清了孙刘联军的实力，也未尝不是一件好事。
待我们休养生息，卷土重来之时，必定要更加谨慎谋划。”
曹操听着众人的话语，心中的怒火渐渐平息了一些。
他深吸一口气，缓缓说道：
“也罢，就依你们所言。曹仁听令！”
曹仁立刻出列，单膝跪地，大声应道：
“末将在！”
曹操看着曹仁，眼神中透露出一丝信任和期许：
“我命你率一万精兵镇守襄阳，务必守住此地。若襄阳有失，提头来见！”
曹仁坚定地说道：
“末将谨遵丞相之令，誓死守住襄阳！”
曹操又看了看厅中的众人，说道：
“其余众人，随我返回许都。”
说罢，他站起身来，带着众人匆匆离开了议事厅。
几日之后，曹操带着荀攸、程昱等人，率着残军，在张辽等将的护送下渡过汉水，向着许都方向离去。
而在曹操等人离开襄阳没过多久，蔡瑁也匆匆返回了襄阳。
蔡瑁进入襄阳之后径直来到蔡府，见到了姐姐蔡夫人蔡觅。
蔡觅乍一看到蔡瑁，先是一愣，眼中闪过一丝难以置信，随后眼眶泛红，差点落下泪来。
她本以为蔡瑁已在赤壁之战中战死，不想此刻竟活生生地站在眼前。
蔡瑁看着姐姐，心中五味杂陈，轻声说道：
“姐姐，我回来了。”
蔡觅连忙拉着蔡瑁的手，上下打量着他，急切地问：
“你…… 你怎么回来了？我还以为……”
蔡瑁深吸一口气，缓缓说道：
“姐姐，我已归顺刘备。此次回来，便是准备帮刘备夺下襄阳。”
蔡觅听闻，先是一惊，眼中闪过一丝忧虑。
她松开蔡瑁的手，后退一步，皱眉说道：
“瑁弟，你怎如此糊涂？曹操势大，虽赤壁战败，但根基未损。你投降刘备，这不是将蔡家置于险地吗？”
蔡瑁走近一步，握住蔡觅的手，目光坚定地说：
“姐姐，曹操生性多疑，赤壁大败，我恐难再获信任，蔡家也必将受牵连。
刘备以仁义着称，且有兴复汉室之志，我观其日后必成大业。
跟着他，蔡家或许还有一线生机。”
蔡觅低头沉思片刻，心中权衡利弊。
她深知蔡瑁所言有理，曹操的猜忌之心，一旦发作，蔡家恐无活路。
良久，她抬起头，看着蔡瑁，缓缓说道：
“阿弟，你既有此打算，姐姐便信你这一回。只是此事重大，切不可有丝毫闪失。”
蔡瑁见姐姐同意，心中大喜，说道：
“姐姐放心，我已有全盘计划，只是苦了姐姐要嫁给刘备那个织席贩履之辈。”
随后，蔡瑁将自己的打算细细说与蔡觅听，蔡觅听后，微微点头。
之后，蔡瑁凭借蔡家在襄阳城深厚的根基和庞大的人脉，开始在城内精心布局。
尽管如今襄阳的最高指挥官是曹操任命的曹仁，但蔡瑁在襄阳经营多年，能量惊人。
蔡瑁先秘密召集了蔡家的心腹，还有一些在军中担任中低级将领。
蔡瑁在蔡府的密室中，神色严肃地对他们说：
“如今局势大变，我已归附刘备，欲助其拿下襄阳。
诸位都是蔡家的心腹，蔡家的兴衰荣辱与各位息息相关。
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