锦州的军帐里，烛火映着四壁的冰雪，寒气从帐底钻进来，冻得人指尖发麻。渤海王捧着贞孝带来的貂皮袄，粗糙的手掌反复摩挲着领口的绒毛——那是女儿嫁入吴国前，亲手为他缝制的，如今边角已磨得发亮。
“贞孝啊，你回来看爹和娘，爹高兴。”渤海王声音沙哑，目光却瞟向帐外操练的士兵，“可你也看到了，锦州的雪比往年大，漠河部的存粮只够吃到正月，再不想办法，开春又要饿死人。”
王妃坐在一旁，拉着贞孝的手，眼圈泛红：“你大哥已经带船队出了北幽州，南幽州的暖田就在眼前，那是能让渤海人活下去的根啊。”
贞孝望着父母鬓边的白发，喉头发紧。她刚从海州来，立渊在前线的艰难，她比谁都清楚。“爹，娘，女儿知道族人苦。”她轻声道，将管叔递来的舆图铺开，指尖点向邺国北境，“可南幽州、阳州现在是块烫手的山芋。北狄盯着，梁国看着，咱们若真动手，就是把自己架在火上烤。”
嵩临在旁哼了一声：“小妹这是嫁入吴国，忘了本了？当年你挨饿的日子，难道忘了？那时邺国还封锁了海路！”
“二哥！”贞孝抬头看他，眼底带着急切，“正因为记得，才不能冲动。立渊在海州和邺国死磕，咱们此时南下，看似捡便宜，实则是替他分担了压力——邺国若被逼急了，只会拼尽全力先打咱们，到时候北境王的怒火，可不是渤海能扛的。”
管叔适时开口，声音沉稳：“大王，王妃，太子殿下让老奴带句话。渤海若肯按兵不动，待吴邺战事平息，吴国愿以阳州的三成粮草，换渤海在北境的互市之权。”他顿了顿，补充道，“阳州的暖田虽好，可守不住，终究是别人的。互市开了，粮食、铁器能常年流通，才是长久之计。”
渤海王沉默着，手指在舆图上的“南幽州”划来划去。那片土地，他梦见过无数次，梦里的族人在暖田里种粮，再也不用啃冻鱼。可贞孝的话像一盆冷水，浇得他心头的火渐渐凉了。
“爹，”贞孝握住他的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过去，“女儿在吴国，日夜惦记着渤海。可眼下真不是时候。北狄和梁国虎视眈眈，咱们若先动，只会被他们当枪使。不如再等等，等立渊那边分出胜负，咱们再做打算，好不好？”
王妃叹了口气，替丈夫拢了拢衣襟：“你爹也是被饿怕了。上个月，你叔叔……”她没说下去，只是抹了把泪。
“娘，”贞孝的声音软了些，“女儿带来了些海州的粮种，耐寒耐旱，开春试着种种看。若成了，咱们自己的土地也能产粮。”她看向渤海王，“再信女儿一次，等这阵子乱局过去，女儿一定帮族人寻条稳妥的活路。”
帐外的风停了，月光透过帐帘的缝隙照进来，落在舆图上。渤海王望着那片被无数人觊觎的土地，又看看女儿眼中的恳求，终是缓缓松开了攥紧的拳头。
“让你大哥……在北幽州外再停些日子。”他声音低沉，像做了极大的让步，“若三月后还没转机……再说。”
贞孝眼眶一热，重重地点了点头。帐内的烛火跳了跳，映着一家人的身影，在这极北的寒夜里，暂时压下了南下的念头。只是谁都知道，那片温暖的土地，始终是渤海人心里放不下的执念，像埋在雪下的火种，稍不留意，就会燎原。
锦州的雪刚停，檐角的冰棱折射着初春的微光。贞孝扶着微微隆起的小腹，陪母亲走在城墙上，父亲的笑声顺着风飘过来——他正指着远处的雪原，说等雪化了要在这里开垦新田。这是她嫁入吴国后，难得与父母共处的安稳时光，连风里都带着松快的暖意。
“你看那片松林，”渤海王妃指着城墙下的墨绿，“你小时候总爱在那儿捡松果，被松鼠追得满山跑。”
贞孝笑着点头，指尖无意识地拂过腰间的玉佩——那是立渊送的，说玉暖，能护着她和孩子。她正想说些海州的趣事，身后忽然传来急促的脚步声，嵩临的亲兵连滚带爬地冲上城墙，脸色惨白如纸：“王……王爷！王妃！大……大事不好了！”
渤海王皱眉转身：“慌什么？”
“太子殿下……太子殿下他在北幽州起兵了！”亲兵的声音抖得不成样子，“三日前就渡过了界河，一路攻云州，一路取阳州，他亲自带雪骑……已经围住南幽州了！”
“什么？！”渤海王猛地顿住脚，手里的马鞭“啪”地掉在地上。
贞孝只觉得耳边“嗡”的一声，眼前的雪原、松林、父母的脸瞬间模糊成一片白。她拼命想抓住什么，指尖却只捞到一把寒气——她劝过大哥，求过父亲，甚至把立渊的承诺搬出来，可终究没能拦住这场急火。邺国北境再虚，也是百足之虫死而不僵，大哥带的那点雪骑，哪禁得住邺军的反扑？
“不……不会的……”她喃喃自语，腹部忽然传来一阵坠痛，眼前一黑，身子便软软地倒下去。
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