贞孝踏入营帐时，青铜灯盏在穿堂风里明明灭灭，将三方对峙的剪影投在牛皮帐幕上。她月白色织金襦裙扫过门槛，腕间玉镯轻撞出清响，不卑不亢的声音先一步破开凝滞的空气："端王殿下不肯开口，可是觉得满营将领，竟无一人配与您论是非？"
端王明玉承负手而立，玄色蟒纹大氅垂落如墨，目光掠过公主腰间吴国皇室特有的螭纹玉佩，终于淡淡颔首。他此刻见贞孝孤身犯险，倒生出几分意料之外的欣赏。
"太子妃金枝玉叶，何苦蹚这浑水。"明玉承声如寒玉，眼角余光扫过脸色骤变的王镇山，"西州之乱不过疥癣之疾，吴国君臣若将脏水泼向夏国，倒显得格局小了。"
贞孝指尖抚过帐中案几上的地图，在西州关隘处轻轻叩击："端王殿下镇守梓州时，梁国边军夜袭十二次，次次都被您以雷霆之势镇压。如今移防奉州不过月余，西州便乱象丛生——"她忽然抬眸，凤目映着跳跃的烛火，"这般巧合，叫本宫如何信这与夏国毫无干系？"
崔恒见状忙拱手附和："正是！公主明鉴，西州百姓..."
"崔知府且住。"明玉承忽而冷笑，打断他的话，"听闻令侄是贵国太子身边的红人，想必该教你些分寸。本王与太子妃说话，何时轮到你插言？"
贞孝抬手示意崔恒退下，莲步轻移至明玉承身侧："殿下既承认本宫够格，不如坦诚相告。西州粮草库起火那日，夏国奉州的商队为何绕道百里，偏偏出现在事发十里之外？"她的声音温柔却暗藏锋芒，"若端王能解开这个疑团，本宫愿亲赴夏国皇都，向陛下解释这场误会。"
营帐内死寂如渊。王镇山握刀的指节发白，崔恒额头渗出冷汗，唯有明玉承神色未变。他凝视着贞孝鬓边颤动的珍珠步摇，忽然轻笑出声："传闻太子妃聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。只是..."他俯身凑近，压低声音道，"太子妃可知，有些秘密，知道得太多并非好事。"
明玉承踏出营帐时，暮色正将天边染成血色。灵儿立在帐外梧桐树下，素色裙摆被晚风掀起，腕间银铃随着她的动作发出细碎声响，倒像是某种不安的预兆。
"端王爷。"灵儿福了福身，目光扫过他腰间未卸的佩剑，"此番来西州，可还顺利？"
明玉承意味深长地打量着眼前的少女。与传闻中娇憨的模样不同，此刻她眉眼间凝着霜雪，倒与她身后那株被战火熏黑的树木有几分相似。"顺利得很。"他抬手理了理袖口，"只是太子妃咄咄逼人，倒让本王想起件要紧事——夏国与全州边境的五万大军，可是时刻盼着能送灵儿姑娘入锦都呢。"
灵儿指尖微微发颤，却仍仰起头直视他："王爷这是在威胁全州？"
"威胁？"明玉承轻笑出声，笑声里带着几分薄凉，"本王不过是提醒姑娘，夏国与全州联姻，于两国皆是百利而无一害。况且..."他顿了顿，目光越过她的肩头，望向远方连绵的山脉，"明瑞那孩子，可一直记挂着你。"
"不可能。"灵儿断然道，声音清脆如碎玉，"我既已心有所属，便不会嫁入夏国。还请王爷转告太子殿下，莫要再做无谓的打算。"
明玉承微微眯起眼，眸中闪过一丝危险的光芒。"心有所属？"他向前一步，身上的威压如潮水般涌来，"姑娘可知，如今的全州，怕是自身难保。一旦夏国与洋州卢家联手..."他故意拖长尾音，看着灵儿骤然苍白的脸色，"吴国的西南边境，可就要门户大开了。"
灵儿握紧双拳，指甲几乎掐进掌心："若夏国执意如此，那便是要与吴国为敌。全州虽小，却也不是任人拿捏的软柿子。"
"是吗？"明玉承似笑非笑地看着她，"希望姑娘莫要后悔今日之言。毕竟，有些婚约，可不是说解除就能解除的。"
说罢，他甩袖转身，玄色大氅在暮色中翻飞如鸦翅，只留下灵儿一人站在原地，听着远处传来的战鼓声，心跳声几乎要盖过那沉闷的声响。
三更梆子敲过，海州知府西厢房的烛火仍在窗棂上投下晃动的人影。文宣摊开素绢，狼毫悬在半空迟迟未落，墨迹顺着笔尖凝成坠子，啪嗒砸在“吴邺通好”四字上，洇开一片墨团。
“大人，密报。”乐安掀开竹帘，秋风卷着细雨灌进来，将案上未干的文书掀起一角。她单膝跪地呈上密函，赤色劲装肩头还沾着雨珠，“邺帝召集朝臣商议夺海州之事，太子杨轩与东海王杨轼当庭争执不下。”
文宣手中狼毫“当啷”坠地。他抓起密函展开，烛火映得瞳孔忽明忽暗，指尖反复摩挲“赵擒虎随行辅佐”几字。窗外惊雷炸响，照亮他骤然绷紧的下颌：“邺国内乱将起，这柄利刃，该我们来握了。”
乐安心头一震，望着案上被墨迹污染的文书：“大人的意思是......”
“明日按计划入邺。”文宣猛地扯下束发玉冠，乌发散落肩头，“但文书不必写了。”他抓起朱砂笔，在空白处疾书，暗红字迹如同血痕蜿蜒，“你即刻派人联系东海沿岸水匪，就说吴国愿出三倍粮草，请他们三日后在东海港制造事端。再让东海风羽卫散布消息，就说太子杨轩要夺东海王兵权——”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。乐安瞬间抽剑，却见文宣抬手止住他，笑意漫上眼角：“邺国朝堂吵得越凶，我们越要扮作无辜。明日入城，记得让随从换上素色衣袍，就说为避雨耽搁了行程。”
他将写好的密信塞进蜡丸，火漆印上“吴”字棱角分明：“告诉太子殿下，这出好戏，该我们登场了。”窗外雨势渐急，烛火在风雨中明明灭灭，文宣却提笔重新铺好宣纸，这一次落下的是工整的“吊唁”二字——墨迹未干，已隐约透出算计的锋芒。
秋夜的风裹挟着桂花香撞开雕花窗棂，案头烛火在朱砂奏折上明明灭灭，太子立渊握着狼毫的手却骤然收紧。密报上"踏平全州"的字迹被烛泪晕染，在宣纸上洇成暗红的血痕。
"怎么会这么快？"他猛地起身，玄色织金蟒袍扫落案上镇纸，青玉坠子磕在青砖上发出脆响。窗外寒鸦惊飞，鸣声刺破寂静的夜空，惊得廊下值守的侍卫齐刷刷按住刀柄。
可安单膝跪地，额间沁出冷汗："殿下，卢家截断了所有消息通路，洋州风羽卫拼了三人的性命才将消息送出来。"他抬头时，正对上太子眼中翻涌的杀意，"不过此消息已传至全州，湘州和波州已做好应对。"
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