经过一番讨论和权衡，鸿儒和秋盈最终决定让静儿继续留在村里读初中。虽然这意味着她暂时无法享受到城里优质的教育资源，但家人能够给予她更多的陪伴和照顾，让她在一个熟悉的环境中成长。
而释杰则在乍暖还寒的春季征兵开始的时候，毅然决然地去报名参军了。释杰穿上军装的那一刻，眼中闪烁着坚定和自豪。他知道，这是一条充满挑战和艰辛的道路，但他也相信，部队会磨砺他的意志，锤炼他的品格，让他成长为一个更加优秀的人。
而鸿儒和秋盈则在心中默默地为儿子祈祷，希望他在部队里一切顺利，能够实现自己的梦想，为家庭争光。
秋盈在送释杰去参军后，心中满是不舍与牵挂，整日里都显得有些郁郁寡欢。在送走释杰、目睹他踏上参军之路后，秋盈心中涌起复杂的情感。
她坐在窗前，望着释杰离去的方向，脑海中不禁浮现出婆婆一直以来坚持让他们一家去北京的情景。此刻，她似乎终于理解了婆婆的良苦用心。
回想起鸿儒刚来村里时的落魄模样，秋盈的心就像被揪了一下。那时的鸿儒，背井离乡，来到这个陌生的村落，没有亲人朋友的支持，只能暂住在简陋的马圈里。他的境遇，让秋盈想起了刚看过的电影《牧马人》中主人公的遭遇。不同的是，《牧马人》里的主人公虽然历经磨难，但最终还有父亲来接他回家；
而鸿儒，却只能独自一人面对生活的艰辛与挑战。“鸿儒当时一定也渴望有个温暖的家，能让他在疲惫时有个依靠。”秋盈轻声自语，眼中闪过一丝泪光。她想象着鸿儒在马圈里度过的那些孤独夜晚，心中满是心疼与怜惜。
但姥姥和姥爷也明白这是释杰成长的必经之路。他们只能在心里默默地为释杰祈祷，希望他能在部队里一切顺利，早日实现自己的梦想。
静儿对这次升学考试感到压力重重，这与她所在的公社初中招生的激烈竞争有关。公社的初中是附近唯一一所初中，那些不去城里读初中的孩子，都会报考这所没有院墙的学校。学校原先是和小学共处一个校园，后来小学新校舍建成后搬离了，初中部便搬进了原本属于工作组的那排前出厦的房子。
工作组曾经是个神秘的地方，那里曾经有吃公家饭的人，知青们也曾经在那里生活过。知青返城后，工作组空置了一段时间，后来因为一位村民的茅草屋倒塌，这位村民便搬了进去，在院子里种上了菜和甘蔗。再后来，这位村民搬走了，大门和院墙也不知何时被拆除了，但那始终是公家的房子，如今成了初中部的所在。
每年有几百个孩子竞争考取这所学校，而最终能被录取的可能只有60人左右。静儿知道，自己必须在考试中发挥出最好的水平，才有可能在这场竞争中脱颖而出。
从小学一年级到五年级，每个年级都会有留级生。班里70多个学生，教室座位有限，每年五年级考初中时，总有很多人考不上。家庭条件好些的，就会让孩子再复读一年。
四年级升五年级时留级的学生最多，如果五年级招的留级生多，那么四年级升五年级的学生中留级的也会多，因为教室座位有限。留级是根据期末考试成绩来决定的，按成绩升级，因此有很多人多次留级。有的孩子五年小学可能会读上8年，静儿有个同学，一年级就读了三年。
尽管如此，静儿一直是稳稳当当的。虽然每天放学后她都要割草喂猪，常常是听到学校预备铃响了，才匆匆忙忙地跑去学校，但她从未因此而耽误过学习。
她知道，只有努力学习，才能在升学考试中取得好成绩，才能顺利升入初中，继续追求自己的梦想。
快要考试的那段时间，爸爸妈妈都很忙，正赶上收麦子打场，一家忙的饭都顾不上吃，那天考试家里午饭都没回来，家里好像忘记她要考试，静儿中午考试后，回家自己烧火做了茄子疙瘩汤，因为考试简单的吃了饭，喂了猪和马，才去考试。
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