王震北将马的四蹄拢住，放它到草地上自行去吃草，自己在林子里找块空地躺下来，他肚中饥饿，却一点儿吃东西的欲望也没有。
他的心里一直在挂念兰芝。
他已经离开汴京20多日。越向西行，土地就更加荒芜，风也刮得越来越大，今天他已经从褡裢里取出了羊皮氅。
最近这些日子王震北越来越清晰地知道自己面临的处境。在梦里，把兄武马那张粗犷的脸总是带着难以琢磨的笑容出现，每次醒来他都是一身的冷汗。
二十二年前，王震北因争夺地盘与同在此地的另一个把头武马设擂比武，约定哪一个输掉比赛便率领手下自动退出。
王震北在此山经营十数年，百里远近名声极大，这个武马却是个外来户，附近之人只知道他带了百十个汉子于前年来到此处落草，两年多来两个山寨经常发生摩擦，甚至有受伤至死的情况。尽管如此，王震北与武马因相互忌惮，并未真正交过手，终于矛盾到了难以调和的地步，两家便找了一个中间的和事佬来促成这场比武。
宋初不久，宋夏两国在边境设立几家榷场，以供宋夏两国商人在此经济贸易。久而久之，榷场规模越来越大，五行八作各业均有规模之势，所聚之人也越来越多。人多之地便容易滋生事端，是以各个行业逐渐形成了团体，称之为“社”。
这个和事佬姓李，自称西夏人士，名字叫李继勋，原是榷场的商人出身，经营皮货生意。此人头脑甚是灵活，生意竟然做得越来越大，到得后来，贸易已经不止皮货一行，凡是宋、夏、辽三国利大者无不经营，到了四十多岁，已经是张家口一代最有实力的商人。他每逢年节，都要遣人带着丰厚的财物登山拜访王震北，是以李继勋的货物往来从来也不会受到王震北等人劫掠。
这次王震北与武马的乱子越闹越大，到了后来，两帮人马开始互相抢掠对方保护的商人物品。这帮商人受不得这份损失，只好都来请李继勋出来主持。现在的李继勋已经是边境之上几家榷场的主事人，虽然本人仍是一个商人无疑，但影响力之大，连各国设在边境上的官员也要礼让几分。
李继勋下了帖子，请王震北与武马到自己的宅中商谈，两人都知道这个面子不能不给，于是都只带了三名兄弟下山。李继勋生意做到这个规模，果然凭的不是运气，也不知道他用了什么手段，竟然说服了两个占山的把头，以一场擂台战决胜负。李继勋慷慨解囊，所有的一切花费都由他来料理，其余商人听了，哪里肯让他大大破费，于是公摊了这项费用。李继勋见众人如此，并不收回承诺，只说自己所出的两千两银子当作赌资便是，一时之间，此事传遍江湖，好不热闹。
到了赌擂的当天，不少江湖汉子或是前来助拳，或是来看热闹，或是也想利用这个机会露一下头脸，是以前来观擂之人竟有千人之众，官家担心这些江湖汉子惹出是非来，便派出一营乡兵前来维持秩序。这一千多官兵不是来清剿山匪路霸，竟然来替这些人维护平安，也算得上是宋朝当时的一个奇怪现象。
按照擂台规矩，最初几轮无非是些二三流的角色，大多为王、武两人的弟子或者得力手下，待打了半天，输赢也不鲜明。到了下午，重头戏开始上演，两方请来的江湖好手各自上台争擂，这些人不比上午的那些庄稼把式，各个出手辛辣异常，一时间多人受伤，台下众人群情悚动，方知天外有天、人外有人。
待到武、王二人亲自上台较量时，天已经过了申时。二人先以拳掌较量，打了小半个时辰不分胜负，再以兵刃相搏，武马用的是北派硬功，手中一把掩月刀，七七四十九式扫月刀法，使出来威风凛凛，丈圆之内难以近身；王震北却是一把青铜鞭，用的却是江南文家的透龙鞭法，南鞭本以小巧取胜，但王震北膂力过人，加之浸润多年，颇有独创心意。二人打了二三百式，仍是棋逢对手，却各自已然大汗淋漓，眼看气力将尽。
便在此时，台下窜上一个黑衣汉子来，指着二人道：“便这等功夫也配摆擂么，岂不叫人笑掉了下巴！”
二人听了，各自住手，武马道：“阁下尊姓大名，何以不懂摆擂规矩！”
黑衣人嘿嘿冷笑几声，突然身形如电抢到二人身前，两人大惊，一人出掌，一人出拳，向这人面门和前胸招呼。那人横掌一掠，又已退至台边，手中却各操着一把兵刃，原来他已然将二人武器夺了过来。
武王二人只觉手里一轻，兵刃被人轻轻巧巧夺了过去，想上前拼命，又忌惮这黑衣人的厉害；可是不过去找回场子，在江湖好汉们的注视之下又如何丢得起脸。
黑衣人见两个人狼狈不堪，不由得哈哈大笑，道：“从汴梁向西，不住听人说起两位大王，今日一见，却原来不过尔尔。”正说话间，忽然骂声连连，台下接连纵上两人上来，原来是武王二人大弟子见师傅受辱，前来找回场子。
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