阿纳托利无言以对。
接下来的日子里，奇怪的事情越来越多。阿纳托利开始在不同的地方发现食物——一袋子大米出现在他的衣柜里，一块奶酪神秘地出现在餐桌上，甚至有一次，一整只熏鸡挂在了他们家的门把手上。
每次收到这些，他都会梦见那个老鼠和蜜蜂的世界。渐渐地，他开始理解这个梦境寓言的深层含义。
一天，他在办公室里偶然听到两位领导的谈话：
...那个科瓦廖夫太死板了，主任说，明明可以多报一些损耗，大家都能分到好处...
是啊，副主任附和道，他就像那只不肯吃死肉的老鼠，最后只会被饿死。在这个世界里，要么做吃死肉的老鼠，要么做被吃的老鼠。
阿纳托利悄悄离开了，心跳加速。他突然明白了老鼠局长的真正意图——这不是关于粮食的分配，而是关于生存哲学的选择。
夏天来临时，卡佳生病了。医生说是营养不良，需要更好的食物。但更好的食物从哪里来？配给证上的份额永远不够，黑市的价格高得吓人。
那天晚上，阿纳托利独自坐在厨房里，看着窗外。一只乌鸦落在对面的屋顶上，接着是一只，又一只...很快，整个屋顶都被乌鸦覆盖了。它们用漆黑的眼睛看着他，就像在等待什么。
然后他看到了她——一个穿着白衣的女人，站在乌鸦群中，面容苍白得近乎透明。
你在挣扎什么，阿纳托利·伊万诺维奇？女人问道，她的声音像是来自很远的地方。
我...我不知道什么是对的，什么是错的，他承认道，老鼠为了生存而搬运大米，人类称之为偷窃。人类为了口欲而掠夺蜜蜂的积蓄，却称之为勤劳。我们走路时讨厌车，开车时讨厌行人。在乌鸦的世界里，天鹅都是有罪的。
女人点点头：那么，你认为谁是正确的？老鼠还是人类？蜜蜂还是掠夺者？
我不知道，阿纳托利痛苦地说，也许每个人都在做他认为必须做的事，只是角度不同...
聪明，女人微笑道，但聪明不足以拯救你的女儿。
她伸出手，掌心有一个小小的金色徽章——一只蜜蜂和一只老鼠背靠背站着，中间是一粒米。
选择吧，她说，继续做一个的人，看着你的女儿慢慢饿死。或者接受世界的灰色本质，让老鼠和人类、蜜蜂和掠夺者和解。
阿纳托利醒来时，发现自己躺在厨房的地板上，那个金色徽章紧握在手中。窗外，天已经亮了，乌鸦们消失得无影无踪，就像从未存在过。
他做出了决定。
那天上班时，他第一次篡改了数字。他把一批大米的损耗率从标准的2%提高到了5%，多余的3%被他秘密转移到了一个特殊储备中。按照老鼠局长的指示，他在指定的地点留下了这些粮食的藏匿信息。
作为回报，那天晚上，他的家门口出现了一篮子的食物——新鲜的蔬菜、上好的面粉、甚至还有一点珍贵的白糖。卡佳吃了之后，脸色渐渐红润起来。
上帝啊，柳德米拉说，这些是从哪里来的？
阿纳托利看着妻子，突然意识到她看起来比以前老了十岁——饥饿和担忧已经在她脸上刻下了永久的痕迹。别问，他轻声说，只要我们的女儿能好起来。
但那天晚上，他又做了那个梦。这次，他同时是老鼠和人类，是蜜蜂和掠夺者。他看到自己的老鼠自我在搬运大米，而他的人类自我正在偷取蜂蜜。他既是受害者又是加害者，既是偷窃者又是勤劳者。
这就是真相，梦中的老鼠局长告诉他，我们每个人都是老鼠，每个人也都是人类。我们在不同的场合扮演不同的角色，用不同的标准评判自己和他人。
随着时间的推移，阿纳托利变得越来越熟练。他学会了如何在数字游戏中游刃有余，如何在不引起怀疑的情况下创造合理的损耗。他的特殊储备不断增长，换来的食物也越来越多。
但奇怪的是，他办公室的同事们也开始发生变化。斯维特兰娜·彼得罗夫娜突然开始带自制的蛋糕来上班——在糖极其短缺的时候。年轻的维克托·亚历山德罗维奇开始抽上好的香烟，而不是自制的烟卷。
有一天，阿纳托利偶然看到维克托在和一个奇怪的顾客交谈——那是一只穿着风衣的鼹鼠，正用爪子比划着什么。维克托的表情严肃而专注，就像在和上级汇报工作。
渐渐地，整个粮食分配委员会变成了一个巨大的转换器——人类的表格和数字被转换成动物的食物，而动物的勤劳结晶又流回人类的餐桌。老鼠、鼹鼠、乌鸦、甚至偶尔出现的狐狸，都成了这个灰色网络的一部分。
主任们睁一只眼闭一只眼，因为他们也从中受益。更高层的领导们似乎完全不知情——或者说，假装不知情。毕竟，只要数字看起来合理，谁会在意实际发生了什么？
但阿纳托利开始注意到一些令人不安的细节。有时候，他会在深夜听到邻居家传来奇怪的声响——像是许多小脚在地板上奔跑的声音。有时候，他会看到整群的动物聚集在某个公寓的窗台上，就像在开会。
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