见到眼前人，林焰和其他巡林客明显松了一口气。
显然他们认识这位面具人，并对其颇为敬畏。
他们微微躬身，行了一个简单的礼节。
叶晚知和江行砚交换了一个眼神。
信息在瞬息间传递——警惕，但可接触。
预言？钥匙？长老？
这些词汇指向性明确，却又包裹着迷雾。
江行砚抱着弟弟的手臂稳如磐石，目光锐利地审视着那个鸟雀面具，试图穿透木质的面具，看清后面的意图。
叶晚知则上前半步，姿态从容，微微颔首回应：“我们途经此地，寻求暂时的休整和信息。”
她的回答既不承认也不否认“钥匙”的身份，语气平和却带着清晰的界限感。
面具人似乎并不在意她的保留，只是发出了一声轻缓的、仿佛风吹过孔洞的轻笑。
“遵循古老的约定，千喉之巢向所有寻求‘真知’的旅人敞开。”他侧身，做了一个邀请的手势，“请随我来，外界的纷扰与窥探，暂时无法触及此处。”
村落内部比从外面看起来更加奇异。
巨大的发光蘑菇伞盖下搭建着各式各样的树屋和地穴居所。
空气中飘荡着一种混合了奇异香料、草木清香和淡淡甜味的温暖气息，有效地中和了外界那些混乱的“味象”带来的不适感。
一些村民在忙碌着，他们大多也戴着各式各样的面具，或者用颜料在脸上绘制着复杂的纹路。
看到陌生人到来，他们投来好奇的目光，但并不惊讶，似乎真的早有预料。
他们的眼神清澈，带着一种与外界截然不同的宁静气质。
林焰低声对两人道：“这里是‘千喉之巢’，‘味象之域’里少数几个还保持清醒和秩序的村落之一。长老们掌握着古老的智慧，他们或许真的能帮到你们。”
他的语气带着明显的尊敬。
面具人将他们引到一株最为巨大的、散发着柔和蓝光的蘑菇树下。
树身被巧妙地凿出了房间和盘旋而上的阶梯。
内部温暖干燥，墙壁上镶嵌着发光的苔藓和晶石，简洁而舒适。
“这里可供各位休息。”面具人的声音依旧温和，“长老们会在繁星升起时，于共鸣厅等候。”
他说完，便微微躬身告退，留下他们独自待在房间里。
门帘落下，暂时隔绝了外界。
终于有了一个相对安全、可以喘息的密闭空间。
江行砚小心翼翼地将依旧熟睡的弟弟放在铺着柔软干燥苔藓的床铺上，仔细检查了他的状况。
呼吸平稳，体温正常，只是似乎睡得格外深沉。
那场突如其来的“镜之兽”巡猎和后续的急速奔逃，显然消耗了他大量的精力。
叶晚知则快速检查了整个房间。
没有隐藏的能量陷阱，没有窥探的装置，只有一种令人心安的古朴和宁静。
她走到窗边，透过类似琥珀材质的透明窗口望向外面。
色彩迷离的天空下，奇异的村落静谧而祥和，仿佛一个与世隔绝的童话世界。
“这里的感觉……很特别。”她轻声道，指尖无意识地划过窗棂，“能量场稳定而古老，带着一种……安抚人心的力量。”
江行砚走到她身边，同样望向窗外。
他的侧脸线条在柔和的光线下显得不那么冷硬。
“嗯。”他应了一声，目光扫过那些忙碌而平静的村民，“至少暂时，小战是安全的。”
长时间的紧张和奔逃暂时告一段落。
一种微妙的、劫后余生的松弛感悄然在两人之间弥漫开来。
江行砚转过头，目光落在叶晚知略显苍白的脸上。
“你的消耗很大。”他的声音低沉，带着不容忽视的关切，“需要休息。”
之前应对镜影袭击、持续使用指环感知、尤其是安抚江景战的精神冲击，对她的负担显然不轻。
叶晚知微微一愣，似乎没料到他会突然关注这个。
她下意识地摸了摸耳朵——那里之前曾渗出过血丝。
“还好。”她习惯性地回答，带着一贯的冷静和克制。
江行砚没有说话，只是从随身携带的简易补给里拿出一小块用油纸包裹的高能量浓缩食物，递到她面前。
动作有些生硬，却不容拒绝。
“吃了。”他的语气近乎命令，但眼神却泄露出一丝真挚的关心。
叶晚知看着他手中那块其貌不扬、甚至有些干瘪的食物，又看看他一脸严肃的样子。
忽然，她轻轻笑了一下。
那笑声很轻，却像是一道微光，瞬间驱散了她眉宇间残留的些许疲惫。
她接过食物，小口地咬了一下。
味道并不好，粗糙扎实，却能快速补充体力。
“谢谢。”她低声说，眼角微微弯起。
江行砚有些不自然地移开目光，也拿出一块食物，沉默地咀嚼起来。
两人并肩站在窗前，安静地分享着这短暂而珍贵的休憩时刻。
窗外，几个脸上画着彩纹的孩子追逐打闹着跑过，发出银铃般的笑声，好奇地偷瞄着窗户里的陌生人。
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