听到“街道办”三个字，张老板的身体明显僵硬了一下，眼神深处闪过一丝复杂的情绪，有惊恐，也有一丝不易察觉的解脱。他沉默了片刻，才用沙哑得如同砂纸摩擦过的声音开口：“……没什么好了解的，都烧光了……什么都没了……”
“消防那边会有定损和报告，”郑建国没有逼问，而是顺着他的话说，“但我们还是想听您亲口说说，火灾发生的详细情况。”
张老板又沉默了。他看着自己被烧成骨架的饭店，眼神空洞。过了许久，他才仿佛下定了某种决心，缓缓说道：“是我……是我雇的那个新来的小工，叫阿毛。晚上收工的时候，他忘了关液化气的总阀门……半夜线路老化，打了个火星子……就……就着了……”
在转身离开的瞬间，他用眼角的余光瞥见，在他提到“困难”两个字时，张老板的身体，不易察-察地颤抖了一下。
夜风吹过，卷起地上的灰烬，打着旋儿飘向远处。郑建国走在空无一人的街道上，脚步异常沉重。他知道，自己面对的，已经不仅仅是一个贪婪的村官，而是一股能够轻易让人倾家荡产、并能将一切罪恶都掩盖在“意外”之下的黑暗势力。
第二天一早，郑建国没有直接回单位，而是又绕到了火灾现场。阳光下，昨夜的废墟显得更加触目惊心。张老板夫妇俩回来了，正和几个亲戚一起，在烧得只剩下框架的店里收拾着残局。老板娘的眼睛红肿得像两个核桃，但已经不再哭了，只是机械地、麻木地将一些还能辨认出形状的锅碗瓢盆往外搬。
看到郑建国，张老板的眼神躲闪了一下，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
郑建国没说话，只是默默地走过去，帮着他将一根烧得半截焦黑的房梁抬到路边。那房梁又重又湿，上面沾满了滑腻的灰烬，弄得他一手乌黑。他什么都没问，就这样默默帮着整理。这种无声的参与，反而让张老板紧绷的神经稍し放松了一些。
店里大部分东西都烧毁了。昔日挂着红火灯笼的门楣，如今只剩下焦炭般的木头架子。曾经热热闹闹坐满食客的大厅，现在桌椅歪歪扭扭地堆在角落里，像一堆怪物的骨骸。后厨是重灾区，墙壁被熏得漆黑，几口大锅翻倒在地，看不出原来的颜色。空气中还弥漫着一股刺鼻的、混合了烟尘、水汽和食物腐败的复杂味道，闻久了让人头晕脑胀。
郑建国一边帮忙，一边不动声色地观察着。他注意到，二楼办公室的楼梯已经完全烧塌了，而那个位置，正是消防报告中认定的起火点。一切都显得那么“合情合理”，合理到近乎完美。他甚至在废墟的一个角落里，发现了一个被烧得变形的液化气罐阀门——这大概就是为“员工操作失误”准备的，最直观的“证据”。他的心沉了下去，对手心思之缜密，手段之狠辣，远超他的预估。
回到单位后，郑建国仔仔细细地洗了手，但那股焦糊味仿佛已经渗进了他的皮肤，怎么也洗不掉。他坐在办公桌前，打开电脑，开始撰写关于“鸿运来饭店火灾事件”的补充报告。他用最客观、最冷静的笔调，将消防队的初步结论、店主的陈述以及现场的情况，一字一句地敲了进去。在报告的末尾，他加上了一句：“该饭店为李家村补偿款项异常流水的关联方，此次火灾导致相关账目物证完全灭失，建议后续调查予以关注。”
他觉得这事没那么简单，这把火，不仅是毁灭证据，更是对他，对所有试图揭开盖子的人的挑衅和恫吓。但眼下，最重要的线索断了，就像一条奔涌的河流突然遇到了悬崖，凭空消失了。他感到一阵深深的无力感，却也有一股倔强的怒火从心底烧起。他们以为这样就能让他退缩吗？
他知道，只能从其他方面继续调查了。既然流水的线头被烧断，那就回到源头去。
那天晚上，办公室的同事都走光了，整层楼只剩下他这一盏灯还亮着。窗外的城市灯火璀璨，映照着他孤单而坚毅的侧脸。他又把那份厚厚的、李家村上报的补偿名单拿了出来，摊在桌上，台灯的光圈将纸张照得雪白。
这一次，他不再是仅仅寻找明显的错物，而是像一个经验丰富的猎人，在看似平静的雪地上寻找最细微的踪迹。他反复核对每个名字、身份证号、户籍地址和补偿金额。那些有疑问的地方，他之前已经用红笔标出过一次。现在，他换了一支更细的蓝黑色钢笔，在那些红圈旁边，写下更详尽的备注。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，郑建国就开着他那辆半旧的桑塔纳，驶向了李家村。他没有提前打招呼，他要的就是一次突袭。车子驶入村口，道路两旁是新旧交替的民居，一些老旧的砖瓦房旁边，赫然矗立着几栋贴着光鲜瓷砖的三层小楼，显得有些不协调。而村委会，则是村里最气派的一栋建筑，白色的二层小楼，门前还有一个小广场，飘扬着一面崭新的国旗。
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