流沙城的地牢阴暗且潮湿，空气中弥漫着腐臭的气息，混杂着新鲜血液的腥味。偶尔，能听见不远处其他牢房里传来的呻吟与痛呼，那些受刑之人的声音在空旷的牢房内回荡，撕裂着静寂，令人心悸。
李莲花睁开眼，费力地抬了抬头。火盆里的光摇曳不定，将整个地牢映成了一个晦暗不明的囚笼。他低头望向自己，发现自己被牢牢锁在一具十字形的铁架上。冰冷的镣铐将他的双腕高高悬起，整个人被迫成一个仿佛受审的姿态。
铁架上的寒意直逼入骨，刺得他不由自主地发颤。他想稍微挪动身子缓解背后的疼痛，却发现自己连这一点小小的自由都不被允许。长时间的捆绑让他的手臂和腿部酸痛不堪，血液滞缓，双手的麻木让他几乎感受不到它们的存在。四周沉寂得可怕，唯有不远处墙上的刑具在火光中投下狰狞的影子，仿佛一群沉默的旁观者。
“流沙城暗牢……”李莲花在心中叹了一口气，苦笑着摇了摇头。尽管早有心理准备，但这一切还是远超他的想象。那些挂在墙上的刑具——生锈的铁钩、锋利的刀刃、形状怪异的夹钳——无不昭示着这里的惨烈。
微弱的火光映在他的脸上，将那张原本温润如玉的脸庞刻出几分疲惫与憔悴。他闭上眼，努力屏蔽耳中传来的惨叫声，试图让自己冷静下来，暗中运气，却发现内力如泥牛入海，瞬间明白了自己被喂了散功的药。
李莲花叹了一口气，心道：虽然是已经决定将此身性命交由阿娩，成全她达到目的，但这情形看来，只会比想象中更糟糕，囚而不杀，接下来怕比死亡更难捱。
还没等李莲花叹完气，牢门“吱呀”一声被从外推开，一道昏黄的火光照亮了几分阴暗的地牢。一个面貌狰狞丑陋的男子缓缓走了进来。他的脸上纵横交错着数道疤痕，五官仿佛被粗糙刀刻拼凑，极为骇人。身形不高，却浑身肌肉紧绷，皮肤黝黑，赤裸着双臂，透出一股凶悍之气。
那男子环顾了一圈，目光最终定格在被绑在铁架上的李莲花身上，唇角勾起一个阴冷的弧度。他从墙角拖过来一把粗糙的木椅，“咚”地一声摔在李莲花身前，大咧咧地坐了下来，动作间浑不在意，椅子脚与地面的摩擦声刺耳异常。
男子瞥了李莲花一眼，狞笑着开口：“呦，李相夷！没想到我竟有审问四顾门前门主的一天。天纵骄子的骨头，是不是比那些江湖杂碎硬上几分啊？”
李莲花抬起头，目光微微躲闪，脸上露出一副惊恐的神色：“大爷，是不是搞错了？我不过是个江湖游医，万万不是传言中的李相夷呀！只不过出门吃了碗素面，竟被莫名其妙绑到了这里！”
男子冷笑一声，嘴角的疤痕随着表情的变化而扭曲，看起来更加可怖。他拍了拍膝盖，语气中满是嘲弄：“你确实不像李相夷。要是四顾门那些狗东西知道他们的门主如今成了这副怂样，估计能羞愧到死。”
他语气一顿，眼神变得更加阴冷，嘴角的笑意逐渐收敛，换上了压抑的狠戾：“你也别装了。你是谁，他们不可能弄错。否则，你就不会被送到这暗牢的最深处。老子今天不想废话，你要是想少吃点苦头，就乖乖把我想知道的都说出来！”
李莲花垂眸叹了一口气，语气带着几分无奈，明知故问：“你想知道什么？”
男子眯起眼睛，眼神中闪过一丝贪婪与狡诈。他缓缓靠近李莲花，低声道：“你是真不知道，还是装糊涂？我们大当家看中你那独门的内功心法。叫什么来着？扬州慢，对吧？只要你乖乖把心法交出来，或许我们大当家一高兴，还能留你一条命。”
李莲花嘴角微微翘起，露出一抹苦笑，轻轻摇了摇头：“唉，我这人自从中了碧茶之后，记性就越来越差。别说内功心法了，有时候连银子放哪儿都记不住。也为这事经常饿肚子呢，真是无可奈何。”
听到这话，男子脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是森然的冷意。他的面庞因愤怒而扭曲，那些纵横的伤疤随着五官的变化挤在了一起，看上去既恐怖又荒诞，像一张被撕裂又勉强拼凑起来的画。
周拴虎站起身来，凳子被他一脚踢飞，发出刺耳的响声，在寂静的地牢中回荡。他迈前一步，伸出那双粗糙如老树皮般的手，一把掐住李莲花的脖子，力道如铁钳般，将他死死钳住。周拴虎的脸几乎贴近李莲花，声音低沉而粗暴，一字一顿道：“你听好了，老子叫周拴虎，在这地底城暗牢里，老子说了算！到现在为止，还没有我撬不开的嘴。最后一次机会，乖乖告诉我想知道的，要不然，等下就别怪我让你哭着求着招了，自己选吧！”
李莲花被掐得呼吸困难，喉间发出低哑的喘息声。他感觉气管像被铁环勒紧，血液堵在脑袋里无法流通，脸涨得通红，耳边嗡嗡作响。他试着挣扎，但双手双脚都被锁住，根本无从用力。就在他快要窒息的时候，周拴虎终于松开了手，像是施舍般，让他喘息片刻。
李莲花如同从水里捞出一般，大口大口地吸着空气，胸膛剧烈起伏。他低垂着头，喘息了几声后，抬眼看着周拴虎，眼底带着一丝倦怠和讥讽，缓缓开口：“大爷，我哪敢不说？只是……”他抬了抬被束缚的双手，无奈地苦笑，“绑得这么紧，您要我跪，着实做不到啊。”
这句话刚出口，周拴虎的脸色骤然阴沉，眼中燃起暴怒。他怒吼一声，抡起拳头狠狠砸向李莲花的腹部。
“嘭！”
这一拳宛如重锤砸在身上，李莲花感觉五脏六腑像是被人拧成了一团，尖锐的疼痛瞬间蔓延至全身。他的胃部抽搐，刚吸进的一口气瞬间被打了出去，胸口一阵发闷，甚至有些反胃。还未等他缓过来，周拴虎的第二拳又落了下来。这次砸在他的肋骨上，骨头传来剧烈的震动感，像是要裂开一般。
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