荷花和赵子常听了，也是甚觉奇异。荷花忍不住问：“他们夫妇俩同意了吗？”
凤姐笑道：“儿大不由娘，筝丫头听说妙玉本事大，一门心思想跟她学。她父母不答应也无法啊！好在只有三年之期，她们又在我们家住着，倒也不用担心。只是要受些骨肉分离之苦……”
妙玉本事到底有多大，荷花不知道，只知道当时她还是宝玉带回来的呢！
说话间，已来到他们住的院落。一进去，只觉气氛压抑。
英莲红了眼、柳湘莲也不住地叹气。
鸣筝长这么大，几乎是时时刻刻都待在英莲眼皮子底下的，从没离过一日。而柳湘莲除了不舍，心里还多了一层对妙玉的不信任，学什么东西，用得着连家也不许回？莫不是什么邪门歪道吧……
鸣筝站在那里分辩着：“我已经这么大了，总得要学些本事的。区区三年，一眨眼不就过去了！而且她这园子就在贾大哥家里，更是不用担心。若爹娘实在忍受不了膝下空虚寂寞的话，你们再生一个小弟弟、小妹妹。把想念我的心，寄托到他身上！”
柳湘莲和英莲听了，只觉得又好气又好笑：“真是胡说八道！”
见荷花他们进来了，鸣筝拉着他们道：“姨妈、叔叔，你们来得正好，帮我劝劝我爹娘吧！”他们的称呼都是乱叫的，荷花跟英莲更熟，孩子就管她叫姨妈；赵子常跟柳湘莲关系好，就管他叫叔叔。
荷花摇头道：“要是我，我也不舍得——”又转头问宝玉，“妙玉真有那么大本事吗？值得孩子三年不回家！”
宝玉摇头笑道：“我也不太清楚……”
凤姐在一旁笑道：“有，当然有。我把珍大嫂子叫来，跟你们仔细说说——”说着，便命人去请尤氏。
一时，尤氏来了，众人不免追问她妙玉有何本事。尤氏笑道：“妙玉啊，她会的可多了：泡茶、下棋、弹琴、栽花种草、作诗、算数……”
众人皆摆手道：“不是这些，这些还不值得叫人抛父别母的去学。”
“这些你们都不放在眼里，那还有什么能入诸位法眼？”尤氏叹了口气，又忽然道，“那就只有这一件东西了——妙玉她师父是有名的高人，精演先天神数。她全盘继承了她师父的衣钵，这些年又日夜苦修，大概也是半个神仙了吧！”
荷花悄悄问赵子常：“精演先天神数，是什么意思？”
“就是算卦呗！”赵子常显然不太相信，“那不就是神婆吗……”
众人听了，面色各异。
鸣筝执意要跟妙玉学，奈何英莲和柳湘莲都不信这些。
凤姐笑道：“怕什么，就算没学到什么东西，也只当在亲戚家住了一阵。她们人都在我们家，还怕有什么闪失不成？”
柳湘莲和英莲拗不过她，只得道：“既然不许回家，那我们来这里看她总可以吧？如果连这个也不行，那就想都别想，我们立刻带筝儿回家。”
此时，妙玉进来笑道：“这个可以，只是不要久待，最好一年不要超过三次。若勾得她一味想家，可就前功尽弃了。”
鸣筝连忙又去求父母：“你们就答应吧！”
英莲和柳湘莲无奈，只得答应。
在众人的见证之下，柳鸣筝向妙玉行了拜师礼。妙玉命人在晓畅园打扫出一间精舍，即刻就将她的铺盖搬了进来。
英莲拉着女儿说了好久的话，才恋恋不舍地与之告别。
众人劝慰了他们好一通，他们才慢慢打起精神来。只是十数年寸步不离的孩子，忽然之间从他们身边消失，一时间还是很难适应。
凤姐和贾琏再三保证，一定会好好监督，绝不叫妙玉苛待鸣筝。
荷花和赵子常此时才向众人说明来意。大家纷纷向他们道喜，祝福金榜题名等语。
又待了三四天，林如海他们就回苏州去了。
荷花和赵子常也择了日期，送乔姐夫上京赶考。
“若是妙玉看上的是如意，你可舍得？”荷花笑问赵子常。
赵子常冷哼一声：“当然不舍得了。别说学什么算卦了，就是让如意去当皇帝，我也决不答应！”
荷花笑道：“如意还小，自然不能离开父母。可她终有长大的那天，到那时你又怎么办？”
赵子常头摇得如同拨浪鼓一般：“别跟我说那些，我不想听！”
荷花嘻嘻地笑着，搂着如意去看连天的江水。
如今上京还是坐船，无聊的很。大人都觉得无聊，更别提小孩子了。如意没两天就跟同船的其他小孩子混熟了。天天“噔噔噔”地跑来跑去，烦得很。荷花又不得不打起精神盯紧了她，免得出什么意外。
这日终于到了京城。他二人好说歹说，才叫乔姐夫同意去住林家在京城的宅子。
安顿下来后，派了个小厮跟他去拜会同年。荷花和赵子常便去公主府探望彩明。
来之前荷花还问宝玉要不要同来：“你京城的生意也该上点儿心！七八年不来，就不怕有个纰漏？”
宝玉只一个劲儿地摇头：“京城有茗烟和麝月他们呢，不必非要我去！”
荷花乐得哈哈大笑，知道他是怕了京城这个是非之地。谁知道京城还藏着多少仇家在等着他呢！
到了公主府，彩明见到他们也是十分高兴。
荷花又叫如意喊舅舅，她也不怕生，老老实实地喊了。
喜得彩明将她高高举起：“好孩子，真乖！舅舅给你准备了好玩的呢！”
说着就命人捧来一个镶珠嵌宝的五彩璎珞绣球。
荷花笑道：“这样精细的东西哪里是给孩子玩的。你不知道，她野得很，天天在地上打滚！”
如意抱着彩明的脖子，哼哼唧唧地表示抗议。
彩明笑道：“东西再精致也是给人玩的，只要她开心，要天上的星星也给她摘下来！”
说着，又命人把家里的孩子叫来：“今天有远客来，不用上学了！”
不一时，果见女官们簇拥着三个高矮不一的锦衣公子进来了。
难怪，原来他家没女儿。
彩明笑道：“公主和我一心想要个女儿而不得。等着瞧吧，一会儿要是让公主看见了，非要逼着我认如意当干女儿不可！”
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