不过，相比当初的那个激烈反对新法的保守派急先锋，此时的苏轼在经历了世事的艰辛和命运的打磨之后已经在政治上变成了一个十足的温和派。十余年的贬居生活尤其是乌台诗案之后的遭遇也让苏轼得以再次回归到了人民群众的队伍中，他不再是一个高高在上的士大夫，而是为了生计不得不亲自开荒耕地的老百姓，因而他对于新法的利弊可以说看得比司马光和王安石还要清楚透彻。当然，这些都是此时的高滔滔和司马光所不知道的，这也导致苏轼在不久之后注定了要让他们感到失望。
几天之后，高滔滔再又下诏催促之前就已经被钦定为“帝师”的吕公着赶紧赴京就任，同时她又让此时在大宋儒家的学术界正值声名鼎盛的理学宗师程颢也赶紧进京与吕公着一同担负小皇帝的教学重任。司马光、吕公着、苏轼、程颢，这些人几乎都在同一时间回归大宋政治舞台的中央且有两人还是当今皇帝的帝师，高滔滔想要废除新法的心思已经是司马昭之心路人皆知。对此，此时掌握朝政大权的变法派又是如何应对的呢？
我们再来看大宋的两位宰相此时在做什么。
身为首相，王珪这时候不但很忙，而且是活得很苦。先不说日常的政务，此时他最重要的差遣其实是神宗皇帝的山陵使，他的当务之重是如何为神宗皇帝选好一个墓地，然后让其入土为安。这个活儿可不能马虎，要知道当初权倾天下的丁谓就是因为这活儿没干好而从此跌落悬崖永世没能翻身。我们为什么又要说他很苦呢？因为就在高滔滔刚下诏让程颢入京任职之后，王珪立马就一命呜呼了。也就是说，王珪是带病在给神宗治丧并死在了宰相和山陵使的任上。更悲催的是，因为他的死正值神宗大丧期间，所以即便他贵为当朝首相但他的丧葬礼仪却全部一律降格，这是一个死了也不跟自己的皇帝抢风头的好臣子。
顺便提一句，王珪过世的这一年，他的那位名动后世的外孙女李清照刚满一岁，而他的那位千古留名的孙女婿这时候连根毛都还不是，伟大的秦相公得在四年之后才在黄州（今湖北黄冈）呱呱坠地。
王珪是指望不上了，那么次相蔡确呢？蔡确是个聪明人，眼下高滔滔垂帘听政，司马光和吕公着等人重回京城并获重用，明眼人都知道大宋就要且已经开始变天了，而变法派最大的靠山神宗皇帝早已经凉了，蔡确此时能想到的就是如何保住自己的地位。至于向保守派进行反击，这对他来说已是心有余而力不足，他总不能发动宫廷政变把高滔滔给废了吧？
蔡确要怎么做才能保住自己的地位呢？他想到的办法是向高滔滔示好，具体的做法就是奏请对高滔滔的伯父高遵裕予以起复，不曾想蔡确的这记马屁拍到了马蹄子上面。高滔滔隔着帘子对蔡确怒喝道：“如果不是当年高遵裕在灵州遭遇大败，先帝又岂会悒悒成疾以致弃天下而去？如今先帝尸骨未寒，你却在这里为高遵裕请恩，你以为我是那种不明大义之人吗？”
蔡确虽然被当众打脸，可高滔滔也不会因此就罢了他的相位，那样就显得吃相太难看了。就在王珪去世九天之后，蔡确突然喜从天降，在这之前他本以为自己的那个美梦因为高遵裕之事而就此破碎了，但出乎意料的是他竟然梦想成真了。但是，转眼间他又觉得天旋地转，不止是他，整个变法派都在这一天感觉自己像是经历了一场地震。
这一天，一道圣旨突然降下：尚书右仆射兼中书侍郎蔡确升任为尚书左仆射兼门下侍郎，知枢密院事韩缜为尚书右仆射兼中书侍郎，门下侍郎章惇知枢密院，资政殿学士司马光晋升为门下侍郎。
没错，蔡确当首相了，韩缜成了次相，而原来的第一副相章惇官升一级成了枢密院的一把手。看上去变法派依然掌握着朝政大权，但请注意的是——力主废除新法的司马光不但回京了，而且还是第一副相（门下侍郎）。
司马光只是副宰相而已，这有什么可担心的？大家别忘了，当年王安石开始变法时也只是一个副相，可他背后有神宗力挺，真正的宰相富弼形同虚设，而司马光的背后也有人挺着，这人的权力和声望比起神宗皇帝只高不低。另外，变法派里面最强悍的斗士章惇经过这一次的升迁失去了行政权，即使他现在是枢密院的一哥，可在权重上他已经被司马光给压了一头。
在这次人事变动出台之前，高滔滔曾经征求过蔡确的意见。她要蔡确指定一个人出任次相，蔡确有意章惇，但他不好直说，只是说如果按照朝会的站班次序应该让韩缜晋升为次相，但如果按照祖宗故事则应该让第一副宰相章惇顺位成为次相。蔡确以为高滔滔会遵循祖制，但谁知道人家不按套路出牌，高滔滔轻声回道：“此事那就按照朝会站班次序来办吧！”
蔡确当即傻眼，从此以后他和韩缜就得直面司马光的强势挑战，而章惇这个变法派的头号猛将却只能在一旁的枢密院干着急。
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