文彦博阻止免役法施行的努力失败后，接下来又该轮到谁出场呢？还能有谁？保守派已经是精锐尽出了，就连文彦博这个不想跟保守派沾边但却被视为铁杆保守派的大佬都出动了，可以说新法的反对者们到了这时候已经是把子弹都打光了。可是，他们并不甘心就这样等死，于是在这年的五月，经过某些别有用心之人的一番密谋和运作，北宋历史上的又一桩悬案发生了！
公元1071年5月的某天清晨，随着开封城的城门徐徐打开，早就在城外等候多时的一千余名农户装束的百姓随即是鱼贯而入进入了京师。这些人都来自于开封府下辖的东明县（今河南兰考县），而他们此行则是来京城告状的，也就是所谓的群体上访。作为东明县的直属上级机关，他们首先要去的地方自然是开封府，而在“热心市民”的帮助下，他们很快就来到了开封府的官衙外，但出乎他们意料的是，开封府的官员在问清楚他们的来意之后竟然选择了拒不接待和受理。
这时候的开封知府已经不是王安石的老朋友韩维了，他因为反对保甲法而与王安石心生嫌隙，而开封知府这么重要的岗位自然也就与他缘尽了。就在一个月前，韩维被免去了开封知府的官职，转而去做了一个相对闲散的翰林侍读学士。赵顼因为念及韩维是他当年的王府旧人本想将其提拔为御史中丞，但这个职位可是非同小可，王安石坚决不同意已经公开走向新法对立面的韩维出任此职。最后，同为翰林学士的杨绘成了御史中丞，而韩维则是小升了一级成了翰林侍读学士。
请注意杨绘这个人，因为接下来他将会是故事的主角，但却是一个悲剧性的主角。简单说，他会被上面的人给玩死，而他自己却不知道自己是怎么“死”的。
这里我们需要提前揭晓一些内幕，那就是王安石本来也是不同意杨绘出任御史中丞的，因为杨绘不是王安石的自己人，此前更是与王安石没什么私人交情，让这样的一个人统领御史台无疑让王安石觉得很不利于自己今后开展工作。可是，几经挑选之后，中书省和枢密院的各位长官最后公议出来的候选人员还是杨绘和韩维，二选一的情况下王安石最后也只能同意让杨绘当这个御史中丞。
这事看上去似乎也没什么可说道的，但在别有用心的人眼里无事都能生非，更何况还是确有其事。就在杨绘表面不动声色但内心却暗自窃喜的时候，参知政事冯京找到了他，然后对他说了这样的一番话：“杨老弟啊，恭喜恭喜啊！不过，你知道吗？宰相大人本来是不同意让你来当这个御史中丞的，得亏了我们哥几个在皇上面前为你仗义直言才让你得了这个官职。”
杨绘自然会好奇王安石到底都说了他什么，而冯京自然也是会原原本本甚至是添油加醋地把王安石的话复述一遍。由此，杨绘还没正式上任就记恨上了王安石，他这个御史中丞也在转瞬间就成了保守派们用以刺向王安石的一把利刃。
说完了这些我们再来说新任的开封知府。这个人名叫刘庠，在此之前的官职是宋朝河东路都转运使、天章阁待制，但此人也是不属于新法派的，而且还对王安石和新法颇有成见。按照惯例，新任开封知府上任，尤其是从外地转调回京出任首都市长的人在到京之后都应该首先去拜访一下当今的宰相大人，这不但是官场礼仪和规矩，更是会有利于自己今后更好地熟悉情况和开展工作。为此，王安石还特意提前给宰相府的看门人交代过要特别照顾一下前来拜门的刘庠，可让王安石郁闷的是，刘庠回京以后根本就没打算来宰相府跟宰相大人联络感情，似乎这个王相公根本就是开封城里的一个无足轻重的角色。
有这样的一个刘庠存在，那么我们也就不会好奇为什么他会拒不受理东明县百姓的诉状了，因为他们的诉求正是与新法有关：这些人都是东明县的下等户，但他们如今却被当地官府告知他们已经被列为了上等户，这就意味着本是下等户的他们需要向国家缴纳数目不菲的免役钱。这些人最初去找了东明县的知县贾蕃，但贾蕃给出的解释是这次的等级划分是由上级相关部门划定的，他也没办法，如果这些人对此有意见可以去开封府申诉。于是，这些人便来到了开封府。
刘庠呢？他这时候的反应是丈二和尚摸不着头脑：我的开封府管不了朝廷和新法的事儿，更何况我才刚上任，对这些情况我根本不了解，所以你们这些小老百姓这次是走错了地方找错了人。
刘庠就这样把这些人给打发走了，但在关上府门的这一刻想必他会因为自己懂得明哲保身而暗自庆幸，甚至会面露一丝窃喜。这件事很明显是新法派和保守派之间的一次暗中斗法，而他此时无论怎么做都会得罪二者之中的其中一方，除非他什么也不做，就像他现在这样。作为新法的反对者，刘庠当然很是乐于看到有如此之多百姓诉说新法的不是，这趟浑水他虽然不想趟，可他极其乐意把这水搅得更浑。
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