话说在宋朝的皇宫里有一项别具特色的君臣同乐活动，名曰“赏花钓鱼宴”，也就是皇帝和大臣们一起在春暖花开的时节进行赏花和钓鱼活动，然后再一同宴饮并在席间赋诗以和。这个活动其规模可大可小，小的话就是皇帝和宰辅大臣以及翰林学士等高官参与，规模大的话，在京五品以上的馆阁官员也能一起参加。太祖朝时期或是单独赏花，或是单独钓鱼或宴饮，将赏花、钓鱼、宴饮和赋诗合在一起始于喜好风雅的太宗皇帝赵光义，而将此作为定制则是宋真宗赵恒。
少年天子赵祯这年春天也在宫里举行了一次赏花钓鱼宴，这一次连馆阁官员也参与了，可谓是规模盛大，曹利用“公然僭越”的故事就发生在钓鱼这个事上面。按照儒家的传统和礼仪，在这种活动上，皇帝要是没钓上鱼来，那么其他人都不便拉杆，即使你的鱼竿被鱼给拖走了也不得拉杆，要不然怎么能够体现出领导的能力和地位呢？这天赵祯的运气很好，他没花多久就钓上来一条鱼，接下来就轮到这些臣子自由发挥了。
时任馆阁校勘的彭乘是第一次参与这种活动，所以有些规矩他并不懂。看到皇上撤走了，他也按捺不住早就已经有些小激动的手——他的鱼早就在咬钩了。
就在彭乘做出准备拉杆的动作时，他身边的同僚赶忙对他说道：“呃！曹大人还没钓上鱼呢！你不能起杆！”
彭乘这下就纳闷了：你曹利用又不是皇上，你怎么也搞这种排场？不过，奈何自己官小，彭乘还是忍住手没有起竿。
等到曹利用终于起竿钓上鱼来后，只见一个太监赶忙拿一个红色的鱼网将那条鱼给捞了起来。这可就是犯禁的行为，因为按照规定只有皇帝赵祯才配用红色的鱼网，可他曹利用起鱼的时候竟然也是用红色鱼网，而且身为顶级大臣的曹利用明知道这个忌讳却不加以制止。
当这天的活动结束后，一直对此耿耿于怀的彭乘对身边的人说道：“曹大人位高权重却如此不避嫌，他竟然在光天化日之下行此僭越之举，我看他迟早要大祸上身。”
被皇太后所否定，对自己的僭越之举毫不在意，被同僚所恶，被后宫里的太监所集体记恨，曹利用几乎可以说是将他身边的人都给得罪了，得亏他这时候没有遇到丁谓那样的人，要不然他的下场定然会比寇准还要惨。但是，说句公道话，曹利用尽管有这样或那样的为人所讨厌之处，他也因此而得罪了很多人，但他在主观意识上却从来没想过要与谁为敌，他本人没有什么坏心眼，更没想过要刻意去整谁害谁，在这方面他比寇准都还要单纯。说白了，曹利用就是情商低。
试问：这世上有比丁谓还要阴险和狠毒的人吗？答案是有，而且就在曹利用的身边，还不止是一个人，而是一个群体——那就是在后宫里的那些习惯了在大臣面前昂首挺胸的太监。曹利用最后的倒霉乃至是死亡都是拜这些太监所赐，之所以如此就是因为这些太监对他早已是怒火中烧，而这里面对曹利用怒气最盛恨意最深的当属大太监罗崇勋。
罗崇勋与曹利用此时早已结仇，但这其中的原因却不是因为曹利用挡了这位太监大哥的升官发财之路，而是源于罗崇勋的一次自作孽。某天他因为犯事而被刘娥发觉，具体是什么事不得而知，反正刘娥是动了怒，她没有直接收拾罗崇勋，而是找了一个狠角色代她教训此人，这个狠角色便是曹利用。
曹利用是怎么收拾罗崇勋的呢？他把罗崇勋叫到枢密院，然后让人将罗崇勋的帽子和头巾都给取下，罗崇勋就这样披头散发地站在曹利用面前等待发落。这已经算是罗崇勋的奇耻大辱了，更让他不能接受和忍受的是，曹利用接下来像是训孙子一样对他一顿劈头盖脸的臭骂且骂了好长一段时间。对于平日里习惯了在众人面前作威作福的大太监来说，这种耻辱岂是能够忍受得了的？罗崇勋当时简直恨死了曹利用，他暗自发誓一旦有机会定要让曹利用加倍偿还。
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