这样的一个猛人且性格刚直之人怎么可能和王钦若这种人尿到一个壶里去？他俩之间其实早就已经矛盾公开化了，马知节甚至当着赵恒和一众大臣的的面多次揭王钦若的短从而让其难堪得无法下台。不过，那些都是小节，根本不足以整垮王钦若，顶多不过是让王钦若的小人嘴脸在光天化日之下暴露无遗，但人家王大人脸皮足够的厚，而且赵恒对他也是没有任何理由的莫名喜欢，马知节对他的伤害属性也就着实有限。
按理说身边有这么一颗不定时的炸弹，王钦若应该除之而后快，但马知节一来没有什么政治野心，二来他身上也没有什么能够让王钦若抓住的把柄，王钦若想发力都找不到发力的点。可是，你王钦若的身上却到处都是可供马知节攻击的点，如此也就注定了王钦若会被马知节虐得很惨。
功夫不负有心人，公元1014年6月，马知节终于把王钦若给整下了台，但过程却很“悲壮”，因为他是抱着王钦若一起滚下的悬崖。
此时泸州都巡检王怀信向朝廷上奏他在当地的平蛮之功，赵恒下令让枢密院议赏，但几位枢密院的大佬们却为如何奖赏王怀信发生了争执导致迟迟都没有个结果。马知节就把这事给告到了赵恒那里，在赵恒的催促下，王钦若也不知道是哪根神经出了错，他未经赵恒批示就擅自给王怀信赏了个官职。赵恒大怒，这简直就是没把他这个当皇帝的人放在眼里，更是犯了赵恒的忌讳——私相授官。寇准当初是怎么被罢免的相位，不就是被人告发私自加官于他人吗？
这事也牵连到了另一位枢密使陈尧叟，因为授予王怀信官职的事是王钦若和陈尧叟一起做出的决定，于是这两人被赵恒一同罢免了枢密使之职：王钦若被罢为吏部尚书，陈尧叟被罢为户部尚书。马知节也没跑掉，因为赵恒认为他与王钦若经常当着一众大臣的面相互攻讦实简直是让枢密院形象尽毁，而且马知节这个大嘴炮对朝廷各部官员几乎都开过炮，这实在有损朝廷大臣的体统和颜面，马知节因此而受到的惩处比王钦若和陈尧叟还要严重，他被外放出京担任颍州防御使兼知潞州——堂堂大宋枢密副使出京外任竟然只是得了一个防御使的荣誉头衔，这无异于是在狠狠地抽打马知节的脸。
枢密院的首脑人物就此被赵恒给来了个一锅端，为了维系枢密院每日工作的正常运转，赵恒只得临时任命宰相向敏中临时掌理枢密院的日常事务。但是，向敏中不可能一直兼职下去，所以这个枢密使的人选还是得尽快确定为好。选来选去，这顶帽子最后落到了让赵恒头疼不已的寇准头上。
寇准能戴上这顶大帽子还得归功于宰相王旦。在这之前，也就是在向敏中还未被拜相之前，王旦突然身患重疾且许久不愈，赵恒自然是对此非常的关切。他命人将王旦抬入宫中，然后问道：“爱卿啊，你现在病成这个样子，朕实在是很担心，依你看谁可以暂时代替你为朕分忧啊？”
王旦回道：“知臣莫如君，此事陛下可自行决断！”
赵恒问道：“那你觉得张咏如何？”
王旦不作回答，赵恒再又提到了马亮，王旦仍然不语。
赵恒急了，说道：“既然这两人都不行，那你好歹给朕举荐一个吧！”
王旦挣扎着勉强举起笏板，然后然后开口说道：“陛下，依臣之愚见，宰相之位非寇准不能当也！”
说完，王旦就见赵恒的脸上瞬间显露出一副极其失望的神情。过了良久，赵恒才叹息道：“寇准性情刚烈又心胸狭隘，还是另选他人吧！”
王旦也随之面露失望之色，回道：“那臣就无人可荐了……”
此时距离澶渊之盟已经过了好些年，可赵恒的心结却仍然没有解开，即使他拜了这么多年的神，可他的那颗脆弱的自尊仍然没有得到修复。没有人能比他更清楚所谓的天书和神仙降临其实都是在装神弄鬼，如此一来，他的心结也就永远不可能打开，除非真的有神仙下凡和天书降临。这是一个将会伴随赵恒往后余生的心结，至死也不得解，亦如他老爹赵光义身上的那两处箭伤。
寇准的宰相梦就此暂时搁置，赵恒宁愿让向敏中来协助王旦也不愿让寇准代替王旦，但这时候枢密院的长官出现了空缺，赵恒又想到了寇准。于是，寇准以兵部尚书之职出任枢密使并加同平章事之衔，而后赵恒又为他配备了两名副手，这两人分别是同州观察使王嗣宗、内客省使曹利用，二人并加检校太保充枢密副使。曹利用，当年那个孤身前入辽营的议和使者此刻终于是鲤鱼跃龙门成为了宋朝的两府高官。
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